總督府那夜雷霆萬鈞的“下馬威”，如同在赫溫漢姆這潭表面平靜、內裡早已腐臭的死水中，投下了一塊燒紅的巨石。
然而，博萊斯伯爵深知，一時的震懾，遠不足以盪滌積弊。
那些盤根錯節的地方豪強和蠹吏，絕不會因為一次訓斥就乖乖就範。
他們擅長陽奉陰違、欺上瞞下，更有無數手段可以拖延、扭曲甚至破壞清查，短暫的噤聲之後，必然是更隱蔽的反撲。
因此，博萊斯沒有留在相對舒適安全的總督府坐等下面的人送來必然是經過粉飾的報告。
在初步梳理了最觸目驚心的卷宗、並以此為由頭迅速撤換、羈押了幾名劣跡斑斑、民憤極大的底層稅吏和屯田官以此敲山震虎，並獲取部分真實口供後，他做出了一個讓所有隨行官員和當地勢力都瞠目結舌的決定。
親赴一線，實地勘丈！
他不再信任任何由地方呈報的文書和圖冊，他要親自帶著他從王都帶來的、經過初步考驗的書記官、測繪員以及一隊精銳親兵，組成一個精幹的巡迴清查小組。
離開首府，深入赫溫漢姆領的鄉村野地，尤其是問題最嚴重的西部和北部邊境地區，一個村莊一個村莊地走，一塊田地一塊田地地量！
他要親眼看看，這赫溫漢姆的“北境糧倉”之名下，到底隱藏著怎樣觸目驚心的真相！
訊息傳出，赫溫漢姆官場一片譁然，暗中咒罵這位總督“不按常理出牌”、“自討苦吃”者大有人在。
此時雖已入秋，但“秋老虎”餘威猶在，正是一年中最悶熱難熬的時節。
更何況，赫溫漢姆領西部和北部地區，地處邊境，山巒起伏，道路年久失修，盜匪出沒，環境惡劣。
一位年過六旬、養尊處優的伯爵，放著首府的軟枕高床不睡，要去鑽山溝、睡帳篷、啃乾糧？在許多人看來，這簡直是瘋了。
但博萊斯意志如鐵，八月中旬，一支規模不大卻格外精悍的隊伍，悄然離開了赫溫漢姆城，一頭扎進了西部的崇山峻嶺之中。
行程的艱苦，遠超想象。
所謂的“官道”大多已淪為崎嶇難行的土路，被夏季的山洪衝得溝壑縱橫，馬車時常陷入泥濘，需要人力推輓。
烈日炙烤著光禿禿的山脊，空氣中瀰漫著塵土和植物腐爛的悶熱氣息。
博萊斯伯爵拒絕了乘坐轎輦的特殊待遇，與普通士兵一樣騎馬而行。
他瘦削的身軀在顛簸的馬背上挺得筆直，花白的鬢角被汗水浸透，緊抿的嘴唇因乾渴而裂開血口，但那雙深陷的眼睛卻銳利如鷹，始終掃視著沿途的一切。
隨行的書記官和年輕測繪員們起初還暗自叫苦，但看到年邁的總督始終身先士卒、毫無怨言，甚至每晚紮營後還要在油燈下親自整理白日的見聞、核對資料到深夜，所有的抱怨都化作了由衷的敬佩和不敢懈怠的努力。
然而，比旅途的艱辛更令人心寒的，是沿途所見的社會慘狀。
越是遠離相對富庶的首府地區，景象越是凋敝。
進入西部邊境地帶後，所謂的“村莊”往往只是幾十間東倒西歪的茅草屋和窩棚聚集地。
沿途隨處可見被遺棄的房舍，殘垣斷壁間荒草叢生。
更令人觸目驚心的是，路旁溝壑中，不時可見倒斃的餓殍，屍體早已腐爛，露出森森白骨，成群的烏鴉在上空盤旋，野狗在附近徘徊，啃食著殘骸，空氣中瀰漫著難以形容的惡臭。
隨行計程車兵中，即便是一些經歷過戰陣的老兵，看到此情此景，也忍不住別過頭去，面露不忍，更別說那些王都來的書記官了，各個都是嘔吐。
偶爾遇到一些尚有生息的村落，進去一看，也是一片死氣沉沉。
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