博萊斯伯爵的馬車在訓練有素的莊園護衛引導下，悄無聲息地駛入羅什福爾莊園那道厚重卻並不張揚的鐵藝大門。
沿途所見，田地阡陌縱橫，溝渠整齊，農舍堅固，田間勞作的農夫雖衣著簡樸卻面色紅潤，與赫溫漢姆其他地方餓殍遍野、死氣沉沉的景象形成天壤之別。
博萊斯心中暗歎，羅什福爾家族治理有方，名不虛傳，這也讓他對此次借貸更多了幾分信心。
在僕從的引領下，博萊斯穿過修飾典雅卻絕不奢靡的前庭，步入主樓一間寬敞明亮的會客室。
室內陳設以實用和舒適為主，透著老牌貴族低調的底蘊，壁爐上方懸掛著羅什福爾家族的獅鷲紋章旗幟。
房間內已有兩人等候，一位是身穿深色禮服、舉止一絲不苟的中年男子，顯然是莊園的管家。
而另一位，則讓博萊斯目光微微一凝，那是一位坐在主位扶手椅上的年輕女子。
她有一頭利落的金色短髮，襯得臉龐線條清晰而柔和，雖然眉宇間帶著一絲難以掩飾的憔悴，但那雙碧藍色的眼眸卻銳利有神，如同冬日晴空下的冰川，沉靜而深邃。
她穿著剪裁合體的深藍色騎裝式常服，既顯幹練，又不失貴族少女的優雅。
她只是靜靜地坐在那裡，便自然流露出一股不容忽視的氣場。
管家上前一步，恭敬地行禮介紹：“總督大人，這位是羅什福爾伯爵的女兒，夏洛蒂·德·羅什福爾騎士。”
博萊斯心中瞬間明瞭！原來是羅什福爾伯爵那位以天賦卓絕聞名、年紀輕輕便已晉升二階騎士的天才女兒！
他早該想到，涉及如此重大的軍政事務，管家必然無法做主，唯有這位在莊園內、身份足夠高貴的小姐才能代表家族進行談判。
幸好她在！這反而省去了許多周折。
博萊斯立刻收斂心神，臉上露出恰到好處的驚訝與敬意，微微欠身：“原來是夏洛蒂騎士！失敬失敬！早就聽聞羅什福爾伯爵有一位巾幗不讓鬚眉的千金，王國最年輕的女性二階騎士，今日得見，果然名不虛傳！”
夏洛蒂站起身，從容地回了一個標準的騎士禮，動作流暢而充滿力量感，聲音清越而平靜：“總督大人過譽了，您遠道而來，請坐。”
她伸手示意對面的座位，姿態落落大方，既不顯卑微，也不失禮數。
管家悄無聲息地退下，並輕輕帶上了門。
會客室內只剩下博萊斯、夏洛蒂，以及遠遠站在門邊侍立的幾名雙方的心腹僕從和博萊斯帶來的那位沉默寡言的幕僚，空氣瞬間變得凝重起來。
侍女奉上香氣氤氳的紅茶後，夏洛蒂沒有過多寒暄，碧藍的眼眸直接看向博萊斯，開門見山地問道：“總督大人事務繁忙，親自駕臨敝莊園，想必有要事，不知有何見教？”
博萊斯欣賞對方的直接，他深吸一口氣，決定不再繞圈子。
時間緊迫，坦誠相告或許更能贏得對方的信任。
他將手中的茶杯輕輕放在茶几上，身體微微前傾，臉上輕鬆的表情褪去，取而代之的是一種混合著沉重、焦慮與極度誠懇的神情。
“夏洛蒂騎士，既然您如此爽快，老夫也不再虛言，”博萊斯的聲音低沉而沙啞，帶著一種連日操勞的疲憊，卻無比真摯，“我此次冒昧前來，實是……有事相求，而且是非同小可之事。”
他頓了頓，目光坦然地迎上夏洛蒂審視的眼神，一字一句地說道：“我……是來向羅什福爾莊園求助的，希望能從貴莊園的積蓄中，緊急借貸一筆鉅款，以及一部分糧食，以解赫溫漢姆的燃眉之急。”
夏洛蒂纖細的眉梢幾不可察地動了一下，但臉上依舊平靜無波，只是靜靜地聽著，用眼神示意他繼續。
這份超乎年齡的沉穩，讓博萊斯心中更是高看了她一眼。
博萊斯苦笑一下，開始描繪赫溫漢姆地獄般的景象，語氣中充滿了痛心與無力：“夏洛蒂騎士，您久居莊園，或許難以想象，如今的赫溫漢姆，乃至周邊的布列塔尼、萊茵河部分地區，已與人間地獄無異！”
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