卡爾耐心地聽完母親略帶激動的質問，儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆一些：
“媽媽，您別急，布倫丹和羅蘭當然會去，他們一個負責指揮新兵營，一個負責至關重要的後勤，但是，這次我必須親自去。”
他看著母親的眼睛，認真解釋道，“這是我們卡恩福德第一次主動出擊，對外作戰，大家都沒有經驗，包括我，只靠布倫丹和羅蘭，我不放心。”
“而且，作為一個領主，我也需要親自經歷這樣的戰鬥，積累指揮的經驗，瞭解軍隊在野外的實際運轉，否則，以後遇到更大規模的戰事，難道我能一直躲在城堡裡，僅僅依靠別人的報告來做決定嗎？”
他頓了頓，聲音柔和下來，帶著一絲懇切：“人都是要不斷學習、不斷成長的，不是嗎，媽媽？”
艾琳夫人怔怔地看著兒子，看著他年輕而堅毅的臉龐。
她張了張嘴，還想再說些什麼，但所有的話語，在對上兒子那雙眼睛時，都堵在了喉嚨裡。
她明白，自己已經無法改變這個孩子的決定了。
他早已不再是那個需要她時刻庇護、為其遮風擋雨的雛鳥，而是羽翼漸豐、決心直面風暴、搏擊長空的雄鷹了。
最終，所有未出口的勸阻，只化作一聲充滿了無盡憂慮的悠長嘆息。
而坐在卡爾對面的露易絲公主，從聽到“打仗”兩個字開始，就彷彿被施了定身術。
當聽到卡爾確認要親自領兵出征時，她更是如遭雷擊，整個人都僵住了。
手中的銀勺不受控制地滑落，“哐當”一聲掉在精緻的瓷盤裡，發出刺耳的聲響，在寂靜中格外突兀。
戰爭、領主親自出徵……這些詞彙對她而言，原本只存在於宮廷中枯燥的奏報、史書裡泛黃的記載，或是吟遊詩人那些遙遠而模糊的傳說中。
它們屬於一個與她的生活截然不同的、充滿鐵血與硝煙的世界。
然而此刻，這個世界如此突兀地撞進了她的生活，逼近了她的身邊，甚至直接關乎卡爾的生死。
看著艾琳夫人激動的質問和卡爾堅定的回答，看著二人之間那種無聲的角力與最終夫人的無奈妥協，露易絲感覺自己有些窒息。
卡爾看著母親眼中的淚光和妻子蒼白的側臉，心中湧起強烈的愧疚和不忍。
他試圖說些輕鬆的話來打破這沉重得令人窒息的氣氛，驅散她們的擔憂：
“別太擔心，真的，我們準備得非常充分，兵力也佔據優勢，索倫人那些部落很分散，沒什麼像樣的防禦，這次只是去掃清北面的一些小威脅，就像……就像一次加強版的巡邏和清剿，速戰速決，不會有什麼真正的危險的……”
然而，他的安慰在此刻顯得如此蒼白無力，甚至有些笨拙。
戰爭哪有“沒有危險”的？再充分的準備，也無法完全排除意外的發生。
艾琳夫人先是肩膀難以抑制地微微顫抖起來，隨即，大顆大顆的淚珠便毫無徵兆地從她眼角滑落，起初是無聲的，緊接著便壓抑地抽泣起來。
淚水滴落在她面前的餐盤上，暈開一小片溼痕。
無論她在人前如何表現得堅強、識大體，無論兒子如今多麼英武果決，在母親心中，他永遠都是那個需要保護的孩子。
即將親赴戰陣、直面刀劍的訊息，依舊能輕易擊碎她所有偽裝出來的鎮定，暴露出內心最柔軟、最恐懼的角落。
卡爾連忙起身，繞過桌子，走到母親身邊，彎下腰，輕輕拍著她的後背，笨拙地安慰她。
“別哭，媽媽，真的沒事的，您要相信我，相信布倫丹他們，相信我們卡恩福德的軍隊，我們做了最周全的準備，一定會打勝仗，一定會平平安安回來的。”
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