“下發武器盔甲！準備戰鬥！”卡爾的第二道命令緊接而至，早已演練過無數次的預案立刻啟動。
各營連的軍官們高聲呼喝著，從各自隊伍中迅速抽調出十幾名體力好、動作快計程車兵。
“你！你！還有你！去輜重隊，把我們連的盔甲都搬過來！快！”被點到計程車兵毫不猶豫，轉身就向隊尾的輜重車輛跑去。
很快，這些士兵抱著、扛著成捆的皮甲、鎖子甲片、頭盔，氣喘吁吁地跑回來，直接將沉重的護甲“嘩啦”一聲丟在本排同伴面前的地上，然後再次轉身飛奔去取下一批。
留守計程車兵們則立刻互相協助，手腳麻利地開始穿戴盔甲。
系皮繩、扣搭扣、調整護肩……雖然略顯匆忙，但長期的訓練讓他們動作並不慌亂。
金屬甲片碰撞的“叮噹”聲和皮革摩擦的“沙沙”聲連成一片。
火槍兵們則相對從容一些，他們的火槍在行軍時一直扛在肩上或背在背後，奧拓早已嘶啞著嗓子下令：“火槍兵！裝填彈藥！準備射擊！”
火槍兵們迅速從身上斜挎著的亞麻布彈藥包裡掏出預先用油紙包好的定量火藥和鉛彈。
有人用牙咬開紙包，將火藥倒入槍口，再塞入彈丸，抽出通條，“噗嗤噗嗤”地將彈藥壓實。
也有人因為緊張，手指發抖，不小心將珍貴的火藥撒了一些出來，在深色的土地上留下顯眼的黑色痕跡。
若是在訓練場，這足以讓他們捱上一頓嚴厲的鞭打，但此刻，軍官們只是焦急地催促著，顧不得這些細節了。
隊伍最後方的輜重隊也瞬間緊張起來，推車的民夫、趕車的車把式，大多是普通農民和商販，聽到前方傳來的槍聲和喊殺，臉色都變得有些發白。
他們下意識地聚攏在一起，眼神驚恐地望向傳來聲音的密林方向，有人甚至開始瑟瑟發抖。
面對傳說中的兇悍索倫人，恐懼是本能，但他們看著前後肅立的軍隊，看著那些披甲執銳、面色冷峻計程車兵，終究不敢真的扔下物資逃跑，只是緊緊靠在馬車旁，握緊了手中充當臨時武器的木棍或草叉。
卡爾早已翻身下馬，將韁繩交給侍從，自己則快步走到隊伍前列，眯起眼睛，緊張地凝視著槍聲傳來的方向。
他的手不自覺按在了腰間的劍柄上，布倫丹和羅蘭也迅速靠攏過來，三人形成一個小小的指揮核心。
等待的時間並不長，但每一秒都顯得格外煎熬。
很快，前方的林木一陣晃動，幾名騎兵的身影率先衝了出來。
他們策馬賓士的速度很快，但隊形並不散亂。
其中一名騎兵的肩甲上赫然插著一支顫巍巍的羽箭，箭桿還在微微晃動；另一名騎兵的馬鞍旁，用套索拖著一具軟塌塌的人形物體，在崎嶇的地面上顛簸碰撞。
“是斥候！自己人！”有眼尖計程車兵低呼。
騎兵們徑直衝到卡爾面前，勒住戰馬。
那名肩部中箭的騎兵臉色有些蒼白，但咬牙挺著，傷口似乎不深。
拖著屍體的騎兵利落地割斷套索，那具屍體“噗通”一聲滾落在地。
帶隊的小隊長翻身下馬，單膝跪地，語速極快地報告：“領主大人！前方約兩裡處，發現索倫人暗哨！五人一組，藏在路旁高坡的樹叢裡！”
“我們接近時被他們發現，他們用弓箭偷襲，傷了我們一個弟兄！我們立刻用短銃還擊，當場打死兩個，打傷一個跑了，剩下兩個鑽林子跑了！這個，是其中一個打死的！”
卡爾點點頭，示意知道了，目光隨即落在那具屍體上，他走過去，蹲下身仔細檢視。
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