他心中快速盤算著，這些天，他幾乎掏空了領地幾年積攢的糧食，像打發乞丐一樣，哀求、威脅、交換，總算從附近幾個關係尚可、或至少願意做交易的索倫小村莊和零散領地那裡，湊來了將近一百個“援兵”。
說是援兵，其中只有三十來個是真正有武器、見過血的老兵或獵人，剩下的七十多人，不過是些被頭人派來混口飯吃、或者乾脆就是被強徵來的青壯勞力，拿著臨時製作的木矛，穿著破爛的衣裳。
那幾個提供“援兵”的頭領，在拿走糧食時，還半開玩笑地嘲笑德里克是“被南蠻子嚇破了膽”，“大首領的敗仗都過去幾個月了，卡恩福德人能喘過氣就不錯了，哪還有力氣來找你麻煩？”
德里克當時只是沉默地交出糧食，沒有爭辯，他知道說什麼都沒用。
這些人鼠目寸光，只看到眼前的糧食，看不到潛在的滅頂之災，但他需要這些人手，哪怕只是充數。
糧食沒了，只要領地還在，土地還在，總能再種出來。可要是灰狼谷沒了，他德里克就真的一無所有，連條喪家之犬都不如了。
現在，他手頭能動用的兵力，勉強達到了三百人。
其中五十個是自家的民兵核心，三十來個算是“可靠”的外援，剩下兩百多，就是臨時拼湊起來的烏合之眾。
三百人……德里克在心中默唸這個數字。
在索倫人散居的山林地帶，這已經是一支不容小覷的力量了，很多小部落全部落加起來都不到這個數。
他就不信，卡恩福德人能在這麼短的時間內，拉出一支規模遠超於此、還能遠征的精銳部隊。
信心，如同微弱但頑強的火苗，在他胸中重新燃起。
他注意到了那幾個逃回來的哨兵身上的傷，有人手臂被流彈擦過，皮開肉綻；有人臉上被樹枝颳得鮮血淋漓；最慘的是那個胸口被鉛彈擊中、被同伴半拖半拽弄回來的年輕人，此刻躺在屋角，進氣多出氣少，臉色慘白如紙，眼看是不行了。
索倫村莊哪有什麼像樣的醫療，無非是用點草藥灰糊上，聽天由命。
“帶他們下去，找女人給他們包紮一下，弄點熱湯。”德里克對身邊人吩咐道，聲音沒什麼波瀾。
他並非真的關心這幾個哨兵的生死，戰場傷亡在所難免，但作為領主，他必須做出“體恤下屬”的姿態，尤其是當眾。
不能讓其他人覺得他冷酷無情，寒了剩下人的心，那個重傷的，不過是儘儘人事，也算對死者家屬有個交代。
哨兵們被攙扶下去後，屋內重新安靜下來，氣氛卻更加凝重，所有人的目光都集中在德里克身上。
德里克緩緩掃過屋內每一張面孔，有跟隨他多年的村中長者，臉上刻著風霜和順從；有剛剛趕來、眼神中還帶著疑慮和算計的外來小頭目；也有自家村中那幾個被臨時提拔起來、負責帶領壯丁的年輕頭目，他們眼中既有恐懼，也有一絲被逼到絕境的兇狠。
“諸位，”德里克開口，聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“卡恩福德人，已經打到我們家門口了，他們的騎兵，殺了我們的人。接下來，你們說，該怎麼辦？”
短暫的沉默。
一個灰狼谷的長者，用柺杖重重杵了下地面，嘶聲道：“還能怎麼辦？打！這裡是我們的家！我們的山林！”
“對！打！南蠻子欺人太甚！”一個外來小頭目也跟著喊道，似乎想用聲音驅散自己的不安。
“拼了！跟他們拼了！”幾個年輕頭目紅著眼睛低吼。
沒有人提“和談”或者“撤退”，在索倫人的觀念裡，面對打上門來的敵人，尤其是被視為“肥羊”和奴隸來源的金雀花人，退縮是最大的恥辱，也意味著失去一切。
“好！”德里克要的就是這個態度，哪怕只是表面上的同仇敵愾。
他猛地一拍桌子，站起身，因為動作太大牽動了傷腿，趔趄了一下，但立刻穩住，眼中兇光畢露。
