在彼得等民兵接受戰前動員和整編的同時，卡恩福德的最高統帥卡爾，正經歷著前所未有的忙碌與壓力。
儘管他與索倫人交手多次且未嘗敗績，但此前所有的戰鬥，無不是依託堅固的卡恩福德城牆或預設的防禦工事進行。
憑藉著火器優勢和地形之利，他才一次次挫敗了敵人的進攻。
然而，這一次完全不同。
這將是他，也是卡恩福德軍隊，第一次真正意義上在開闊地帶與索倫人進行大規模的野戰、甚至是主動進攻。
失去了城牆的庇護，軍隊的戰鬥力、紀律、協同以及指揮官的臨場決斷，將面臨最嚴峻的考驗。
一旦戰敗，後果不堪設想，索倫人的鐵騎將會長驅直入，將卡恩福德好不容易積累起來的基業碾得粉碎。
三天後，一支風塵僕僕但軍容嚴整的騎兵隊伍，出現在了卡恩福德城外。
人數正好一千，人人精悍，甲冑鮮明，戰馬雄駿，正是弗蘭城伯爵麾下最精銳的北境鐵騎。
而率領這支隊伍的指揮官，更是讓卡爾心中一喜，正是他的老熟人，凱蘭爵士！
看到凱蘭爵士那張熟悉而沉穩的面孔，卡爾瞬間明白了伯爵那句“如果你有足夠的本事和能力，在實戰中說服我派去的將領聽從你的調遣，那我也不會干涉”的深意。
伯爵並非完全放任，而是派來了一個與他並肩作戰多次、彼此瞭解且建立了信任的將領。
這無疑大大降低了溝通和指揮的難度，凱蘭爵士顯然比一個完全陌生的將領更容易接受他這位年輕領主的“冒險”計劃。
這份用心良苦的支援，讓卡爾心中湧起一股暖流。
卡爾親自出城迎接，雙方見面，氣氛融洽。
“凱蘭爵士！歡迎來到卡恩福德！”卡爾親自出迎，臉上帶著真誠的笑容。
凱蘭爵士利落地翻身下馬，大步上前，用力拍了拍卡爾的肩膀，眼中滿是讚賞：“卡爾領主！好久不見！你這裡的變化可真是不小啊！去年冬天，你們還在這裡苦苦支撐索倫人的猛攻。”
他環顧下四周，看著雖然簡陋但井然有序的營地、正在訓練的新兵以及遠處初具雛形的民居，感嘆道：“誰能想到，不到一年光景，你不僅站穩了腳跟，竟已積蓄起主動出擊的力量！真是令人刮目相看！”
“全靠將士用命，領民同心，還有伯爵大人和諸位朋友的支援。”卡爾謙遜地回應，隨即關切地問：“一路辛苦，要不要先讓將士們休息一下？我已經讓總管埃德加準備好了營房和熱水食物。”
凱蘭爵士擺了擺手，神色認真起來：“休息不急，戰事要緊。還是儘快讓我瞭解目前的局勢和你的計劃吧。”
“好！既然如此，我們立刻開始，”卡爾也不客套，當即領著凱蘭爵士，以及布倫丹、羅蘭、裡希特等卡恩福德的核心軍官，再次來到了那間充當臨時指揮所的隱秘倉庫。
倉庫中央，一張巨大的、標註著卡恩福德周邊乃至深入索倫控制區的地圖鋪在木桌上，眾人圍坐過來，氣氛嚴肅。
卡爾拿起一根細木棍，點向地圖上位於卡恩福德西北方向、遙遠但標誌性的一個點——蒂羅爾。
“我們的最終目標，就是這裡——蒂羅爾！”
所有人的目光都聚焦在那個點上，卡爾環視眾人，繼續解釋道：“根據我們反覆偵察確認的情報，索倫人在這裡正式駐紮、建立據點，不過才半年時間。”
“他們雖然野心勃勃，企圖將蒂羅爾打造成插入我們邊境的一顆釘子，但時間太短了！他們最致命的弱點在於計劃中的城牆，至今還遠未修建完成！”
他的手指在那個代表蒂羅爾的點上重重敲擊著，強調著：“現在，就是我們發起進攻的最佳時機，甚至是唯一的黃金視窗！敵人的防禦工事處於最脆弱的狀態，幾乎等同於無險可守。”
“如果我們現在猶豫、拖延，再晚上半年，甚至只需要幾個月，等到索倫人用巨石和灰泥將那道城牆壘砌起來，哪怕只是初具雛形，屆時我們再想攻克這裡，需要付出的代價將是現在的數倍！”
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