凜冽的北風捲著沙礫，在枯黃的荒原上呼嘯而過。
遠處地平線上，一隊身著黑色皮甲的騎兵如同離弦之箭，正朝著南方疾馳而去。
馬蹄重重地踏在乾裂的土地上，濺起一片又一片渾濁的塵土，那塵土隨著風勢不斷上揚，在他們身後拖出一道長長的灰黃色煙痕，像是荒原上驟然升起的一條濁龍，在灰濛濛的天空下格外刺眼。
這是索倫麾下的偵察騎兵隊，一共十五人，皆是軍中挑選出的精銳斥候。
為首的騎士身披鑲嵌著暗金色紋路的黑色皮甲，頭盔上的羽飾在疾風中獵獵作響，他緊握著韁繩，目光如鷹隼般銳利，死死盯著前方的荒原。
他們此行的任務至關重要，前出偵察卡恩福德聯軍的兵力與進攻方向，為後續大軍的進攻提供最精準的情報。
騎兵們胯下的戰馬皆是經過嚴苛馴養的軍馬，肌肉緊繃，四蹄翻飛，絲毫不見疲憊。
甲冑的金屬碰撞聲、馬蹄的踏地聲與戰馬的嘶鳴聲交織在一起，在空曠的荒原上傳出很遠，打破了這片土地原本的寂靜。
他們一路疾馳，不斷掃視著四周的動靜，警惕著可能出現的伏擊，卻始終沒有發現任何敵軍的蹤跡，這讓他們心中多了幾分鬆懈，只當卡恩福德軍還未察覺他們的動向。
他們不知道的是，從他們離開己方大營的那一刻起，他們的一舉一動就已經落入了卡恩福德軍的監視之中。
在索倫騎兵小隊揚塵而過的道路旁，一處看似尋常、灌木叢生的山坡背陰面。
盧卡斯和費林如同兩塊與大地融為一體的岩石，靜靜地趴伏在茂密的灌木叢下。
他們身上覆蓋著精心編織的、綴滿當地植物的偽裝網，臉上塗抹著泥彩，除非有人走到極近的距離仔細分辨，否則絕無可能發現他們的存在。
盧卡斯將眼睛緊緊貼在那架老舊但擦拭得異常乾淨的望遠鏡上，紋絲不動，只有嘴唇以幾乎不可聞的幅度微微翕動，聲音低沉而清晰地向身旁的同伴傳遞著資訊：
“索倫騎兵，輕裝，偵察配置，十五騎，裝備皮甲，彎刀，背弓，馬匹狀態良好……”他細微地調整著鏡筒角度，追蹤著那隊騎兵的動向，“拐彎了，離開主路，進入西面的林間小路了，看樣子是想從側翼迂迴，摸向我們主力可能紮營的方向。”
在他身旁，費林同樣保持著絕對的靜止，右手握著一支短小的炭筆，在一個用油布包裹的硬皮小本子上，以極快的速度用情報人員專用的速記符號記錄著盧卡斯報出的資訊。
直到那隊騎兵的身影徹底消失在遠方林道的盡頭，盧卡斯又耐心等待、觀察了數分鐘，確認沒有後續部隊或跟蹤者後，才極其緩慢地、一寸一寸地將身體縮回灌木叢更深的陰影裡。
“我盯了快兩個小時了，我休息會，小狼，換你。”盧卡斯的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，他輕輕揉了揉發脹的太陽穴。
“嗯。”費林簡短地應了一聲，動作輕巧而熟練地與盧卡斯交換了位置，接過了那架珍貴的望遠鏡，將自己的眼睛湊了上去，開始新一輪的警戒觀察。
他的動作像獵豹一樣流暢而安靜。
盧卡斯退到稍後一點、更隱蔽的凹地，並沒有真的躺下睡覺，而是選擇了一個相對舒適的姿勢靠坐著，閉上了眼睛。
但他全身的肌肉並未完全放鬆，耳朵依舊在敏銳地捕捉著周圍的風吹草動。
這只是經驗豐富的老兵在長時間潛伏任務中見縫插針的“閉目養神”，一旦有變，他能在瞬間進入戰鬥狀態。
長時間的潛伏是極其枯燥且消耗精神的，在確認周圍暫時安全後，為了驅散睏意和保持注意力，盧卡斯壓低聲音，用閒聊般的語氣，對前方依舊全神貫注監視的費林開了口，話題卻有些突兀：
“喂，小狼……”他用了費林名字在金雀花語中的暱稱含義，帶著點隨意甚至些許戲謔，“你的姐姐……現在在琥珀灣那邊，具體做什麼活計呢？”他顯然記得費林之前提到過的家庭情況。
費林舉著望遠鏡的身體幾不可察地僵硬了一下，但他沒有回頭，依舊維持著觀測姿勢，沉默了幾秒後，才用一種硬邦邦的、帶著明顯抗拒的語氣回答道：
“……關你什麼事。”
儘管兩人是多次並肩出生入死、能在刀尖上跳舞的搭檔，彼此信任可以將後背交給對方，但在私人領域，尤其是關乎姐姐的事情上，費林始終保持著清晰的界限。
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