“嗒、嗒、嗒……”
身後傳來一陣沉穩而熟悉的腳步聲，踏在石階上，由遠及近。
露易絲微微一動，從遠眺中回過神，轉過身來。
只見艾琳夫人在貼身女僕的陪伴下，正緩緩走上城牆。
艾琳夫人今日氣色也好了許多，臉上帶著溫和的笑意，但眼角的細紋依舊訴說著這段時日的不易。
“殿下，”艾琳夫人走近，微微屈膝行禮，聲音慈祥，“又在盼著卡爾回來了？”
露易絲臉上微微一熱，泛起一絲不易察覺的紅暈，她優雅地回了一禮，輕聲答道：“夫人您又取笑我了，只是……卡爾信中說大軍不日即返，這都已過去好些天了，北境路途遙遠，難免……心中有些記掛。”
艾琳夫人瞭然地點點頭，走到露易絲身邊，與她並肩望向北方，語氣帶著寬慰和理解：“殿下放心，大軍行進，輜重繁多，不比輕騎快馬。”
“加之卡爾那孩子性子謹慎，每至一處必定親自巡查安頓，確保萬無一失才肯啟程，行程慢些是必然的，算算日子，也就是這兩日該到了。”
她頓了頓，側頭看著露易絲，眼中帶著一絲長輩的憐愛和欣慰：“您能如此牽掛他，是他的福氣，這段日子，真是辛苦殿下了。”
露易絲被說得有些不好意思，微微低下頭，輕聲道：“夫人言重了，這都是我應該做的。”
兩人正輕聲交談著，目光依舊不約而同地望向北方那片廣袤的、在夏日陽光下顯得有些朦朧的平原。
就在這時。
遠處的地平線上，一個微小的黑點驟然出現，並以極快的速度放大！
那是一名卡恩福德的哨騎，正沿著蜿蜒的土路，從北方向著城堡山麓的方向亡命般疾馳而來！馬蹄踏起滾滾煙塵，如同一道筆直的土黃色狼煙！
城牆上的哨兵顯然也發現了異常，發出了警示的呼哨，露易絲和艾琳夫人幾乎同時心中一緊，不約而同地向前一步，手扶垛口，極力遠眺。
那騎哨越來越近，已經能看清他伏在馬背上奮力鞭策的身影。
緊接著，一個雖然隔著遙遠距離、被風聲削弱了許多，卻依舊能分辨出其中蘊含的巨大興奮和喜悅的吶喊聲，隱隱約約地順著風傳上了城牆！
“回來了！”
“大軍凱旋！”
“領主大人回來了！”
斷斷續續的詞語，如同投入靜湖的石子，在露易絲和艾琳夫人的心中激起了巨大的漣漪！
雖然聲音微弱，但那個最關鍵的資訊，她們都清晰地捕捉到了！
回來了！卡爾回來了！大軍凱旋！
露易絲猛地轉頭看向艾琳夫人，恰好迎上對方同樣寫滿了驚喜和如釋重負的目光！兩人眼中都瞬間迸發出耀眼的光彩，多日來的擔憂、期盼、壓抑的緊張，在這一刻盡數化為無法抑制的激動和喜悅！
“回來了！真的回來了！”艾琳夫人聲音帶著一絲顫抖，緊緊握住了露易絲冰涼的手。
露易絲感覺自己的心臟在胸腔裡劇烈地跳動，彷彿要蹦出來一般，一股熱流湧上眼眶。
她重重點頭，臉上綻放出這些天來最燦爛、最發自內心的笑容，那抹憂慮的薄霧瞬間被驅散得無影無蹤。
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