去年下半年與索倫人的大規模戰爭消耗了巨量的財富和物資，直到今年上半年，京畿周邊地區的生產才勉強恢復些許元氣。
然而，還未等王國從上一次大戰的創傷中完全恢復，新的、或許更為致命的危機，已從內部洶湧而來。
財政大臣剛剛用乾澀的嗓音，彙報完依舊不容樂觀的國庫狀況和秋糧徵收的預期，殿內陷入了一片短暫的、令人窒息的沉默。
隨後，年邁的軍務大臣顫巍巍地出列，他沒有首先提及北方索倫人的威脅，而是將一份厚厚的、寫滿壞訊息的羊皮紙卷呈上御前，聲音沉重地開始了今日廷議最核心、也最令人頭疼的議題：
“陛下，諸位大人，北境索倫之患固然可慮，然眼下迫在眉睫、已呈燎原之勢者，乃帝國腹地蜂擁而起的流寇！”
他環視在場眾人，語氣沉痛地回顧著這場禍亂的起源與惡化：
“去歲，忠心耿耿、鎮守帝國西北門戶多年的三鎮總督阿希爾公爵不幸病逝，費迪南公爵接任三鎮總督之初，尚能沿用剿撫並重之策，雖流民四起，盜匪時有出沒，然大體尚能將其活動範圍壓制在偏遠山區及少數動盪區域，未致全面糜爛。”
三鎮：赫溫漢姆、布列塔尼及萊茵河上游自由邦。
老臣頓了頓，話鋒一轉，指出了關鍵的轉折點：“然，去歲秋，索倫大軍入寇，兵鋒直指王畿！為拱衛京師，費迪南總督不得不遵從王命，抽調赫溫漢姆、西風城等西北邊鎮精銳共計三萬餘邊軍，馳援勤王！”
他的聲音提高，帶著痛心疾首：“此三萬虎賁一去，帝國西北防線，尤其是直面斯卡恩蠻族的赫溫漢姆等地，頓時兵力空虛，防務洞開！”
“而恰在此時，天不佑我金雀花，西北諸行省遭遇數十年不遇之大旱，赤地千里，民不聊生！早已蠢蠢欲動的各路流寇，趁此官軍主力他調、地方守備空虛之天賜良機，如潰堤之水，洶湧而出！”
“他們不再侷限於山林巢穴，開始大膽地在城鎮間的交通要道活動，甚至敢於攻擊防禦薄弱的小型莊園和稅卡！”
“至去歲寒冬，”軍務大臣的聲音愈發低沉，“局勢進一步惡化，原本活躍於東路的數股大型流寇，因當地剿匪壓力增大，開始大規模向西流竄，湧入同樣因大旱而民生凋敝、秩序瀕臨崩潰的布列塔尼地區！”
“此地飽受天災人禍之苦的貧苦百姓，求生無路，大量被迫‘從賊’，使得流寇隊伍如滾雪球般急速膨脹！匪過如梳，兵過如篦，流寇所至，生產盡廢，稅源枯竭，又迫使更多活不下去的百姓鋌而走險，惡性迴圈，愈演愈烈！”
他最後丟擲了最致命的一擊，讓在場所有大臣的臉色都變得慘白：“更雪上加霜的是，去年奧斯里克堡城下，我勤王大軍……不幸潰敗。”
“大量被打散、潰逃的邊軍士卒，因懼於軍法，或傷亡慘重無力歸建，不敢返回原伍，其中相當一部分人，為求活命，或攜帶兵器甲仗直接落草為寇，或投入了已有的流寇隊伍以求庇護！”
“這些經歷過正規訓練、見識過戰場廝殺的老兵加入，使得流寇的戰鬥力、組織性和膽氣，發生了質的蛻變！”
“他們雖對成建制的王國主力軍團仍心存畏懼，大多選擇避其鋒芒，但已開始敢於主動伏擊小股巡邏隊、運輸隊，甚至……圍攻一些守備力量不足的次級封臣城堡和富裕城鎮！”
軍務大臣的彙報如同重錘，敲打在每個人的心上。
大殿內死一般的寂靜，只能聽到粗重的呼吸聲。
索倫人是外部的惡狼，而流寇，則是體內瘋狂滋生的毒瘤！
外患未除，內亂已起，且呈不可控之勢！
王國腹地，烽煙四起，通往各地的商路幾近斷絕，稅收銳減，人心惶惶。
再任其發展下去，根本不需要索倫人再次大舉南下，金雀花王國就可能從內部被這些蜂起的“流民”徹底拖垮！
西格蒙德國王放在王座扶手上的手，不自覺地握緊了，指節因用力而微微發白。
他目光掃過下方一片愁雲慘霧的臣子，心中充滿了無力感。
剿匪需要錢，需要兵。
可錢從何來？兵又從何來？北方的索倫狼群還在虎視眈眈，各地的領主們各有盤算，肯真心實意出兵出錢協助王室平叛的，又有幾個？
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