鐵群島，主島堡壘，指揮所內
時間已近黃昏，殘陽如血，將狹小指揮所內粗糙的石壁映照得一片昏紅。
空氣沉悶得幾乎令人窒息，混合著海風的鹹腥、未散盡的硝煙味，以及一種更深沉的、名為絕望的氣息。
維爾納男爵站在那張攤在簡陋木桌上、已被摩挲得邊緣起毛的島嶼防禦圖前，原本挺拔的身形此刻顯得有些佝僂，深邃的眼窩深陷，裡面佈滿了血絲。
他用一根炭筆，在代表主島東面幾處可能登陸的海灘上，重重地畫了幾個叉，聲音沙啞得如同被砂紙磨過：
“我們派出的最後一批舢板……回來了三艘，損失了五艘，帶回來的訊息……很糟糕。”他抬起頭，目光掃過圍在桌邊的幾名高階軍官，包括面色鐵青的克萊因騎士。
“哈拉爾德的大批登陸艇，已經在對面大陸的沙浦集結完畢，密密麻麻，一眼望不到頭，至少能一次投送五百人以上，犬兵團的戰旗……我看得很清楚。”
他扔下炭筆，炭筆在桌上彈跳了一下，滾落在地，發出清脆的聲響，在這死寂的房間裡顯得格外刺耳。
“進攻，就在這一兩天了，潮汐、風向，都對他們有利。”
克萊因騎士緊握著劍柄，指節因用力而發白，他沉默了片刻，才艱難地開口，聲音低沉：“男爵大人…王都……普萊城那邊，真的…一點訊息都沒有嗎？哪怕是一支象徵性的艦隊？幾船補給也好……”
維爾納男爵聞言，臉上露出一抹極其苦澀、近乎嘲諷的笑容，他緩緩搖了搖頭，什麼也沒說。
但那無聲的否定，比任何言語都更令人心寒。
金雀花王國的中心，早已將他們這些堅守北境的孤島遺忘了，或許不是遺忘，而是……無力，或者……放棄。
最後的希望之火，徹底熄滅了。
克萊因騎士深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，眼中閃過一絲決絕的光芒：“既然如此……那就準備巷戰吧！鐵群島不是大陸，我們沒有縱深，沒有退路！”
“一旦索倫人登陸，就是背水一戰！每一座房屋，每一條街道，都要讓他們付出血的代價！就算戰至最後一兵一卒，也要崩掉哈拉爾德幾顆牙！用我們的血，報效國王陛下！”
他這番悲壯的宣言，讓在場的幾名軍官身體都是一震。
他們互相對視著，眼神複雜。
沒有人怕死，能留在島上的，早已將生死置之度外。
但是，這種明知必死、只為換取敵人更大傷亡的結局，依然讓每個人的心頭都壓上了一塊巨石。
然而，正如克萊因所說，除此之外，他們還有別的選擇嗎？投降索倫人？那比死亡更令人無法接受！
就在這悲壯而壓抑的氣氛幾乎要將所有人吞噬之時、
“報告！”指揮所厚重的木門被猛地推開，一名年輕的衛兵氣喘吁吁地衝了進來，臉上帶著一種混合著緊張、疑惑和一絲……難以置信的激動。
“什麼事？”維爾納男爵眉頭緊鎖，語氣不耐，此刻任何訊息，恐怕都是壞訊息。
“男爵大人！城堡外來了一小隊人，打著……打著商隊的旗幟！為首的人說……說他們是從卡恩福德來的！有要事求見男爵您！”衛兵的聲音因為急促而有些變調。
“卡恩福德？！”
這個詞如同平地驚雷，在死寂的指揮所內炸響！
維爾納男爵和克萊因騎士幾乎同時猛地抬起頭，眼中爆射出難以置信的銳利光芒！其他軍官也瞬間屏住了呼吸！
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