十一月十八日晨，卡恩福德主城門外，凜冽的晨風捲起旗幟，發出獵獵的聲響。
卡恩福德主城門外，大軍已整隊完畢，黑壓壓的陣列延伸向遠方，金屬的寒光在鉛灰色的天空下閃爍，肅殺之氣瀰漫。
步卒的長矛如林，騎兵的戰馬打著響鼻，輜重車的車輪碾過凍土，發出沉悶的滾動聲。
羅蘭一身鋥亮的胸甲，騎在戰馬上，神情肅穆地指揮著最後的列隊，里昂的騎兵營已先行出發，作為前哨散了出去。
卡爾一身戎裝，外罩那件象徵著領主身份的深藍色斗篷，站在最前方。
他沒有騎馬，而是面對著前來送行的人群。
妻子露易絲公主站在最前面，她今日穿著一身深色的、便於騎乘的修身獵裝，外面罩著厚實的鑲毛斗篷，髮髻一絲不苟，面容平靜，只是眼眸深處，似乎比平日多了幾分難以言喻的沉寂。
自那晚之後，一種無形的、複雜而脆弱的默契在兩人之間形成，他們不再提及那些秘密，卻也再無法回到之前那種表面的平靜。
“殿下，領地就拜託您了。”卡爾微微躬身，聲音平穩，帶著公事公辦的疏離，卻又比以往多了一絲……或許是旁人難以察覺的、隱晦的鄭重。
“請放心，卡爾領主，祝您旗開得勝，早日凱旋。”露易絲的聲音同樣平靜，她微微頷首，禮儀周全。
只有站在近處的布倫丹、埃德加等寥寥數人，或許能捕捉到她交疊在身前的手指，不易察覺地蜷縮了一下。
兩人在眾目睽睽之下，禮節性地、短暫地擁抱了一下。
卡爾能感覺到她身體的僵硬和刻意保持的距離，以及斗篷下那幾乎不存在的、瞬間即逝的回抱。
那夜的尷尬、震驚、後怕，以及那個令人難以置信的真相，如同一道無形的冰牆，橫亙在他們之間。
此刻的擁抱，無關情愛，更像是某種公開的、必須完成的儀式，帶著一種心照不宣的剋制。
卡爾很快放開手，轉向一旁肅立的布倫丹和埃德加等人。
“布倫丹，卡恩福德的防務，就全權拜託你了，按我們商定的計劃，轉為全面防禦，固守待機，沒有我的命令，絕不可輕易出擊。”
“大人放心！末將在，城在！”布倫丹右拳重重捶胸，聲音鏗鏘。
“埃德加，內政民政，安撫人心，保障過冬，一切由你決斷，若有難處，可與布倫丹、維爾納、克萊因商議。”
“是，大人！必不負所托！”埃德加深深一躬。
“維爾納，克萊因，海疆與對岸，務必盯緊。”
“遵命！”
最後，卡爾的目光掃過在場所有官員、將領，以及遠處沉默佇立計程車兵們，他沒有發表長篇大論的誓師演說，只是沉聲喝道：“出發！”
“遵命！願大人旗開得勝！”眾人齊聲應和。
卡爾不再猶豫，利落地翻身上馬，他最後看了一眼露易絲，她正靜靜地站在那裡，目光似乎落在他身上，又似乎穿過了他，望向更遠的地方。
卡爾收回視線，一拉韁繩，戰馬嘶鳴一聲，隨即邁開四蹄，率先向著北方大道奔去，馬蹄踏起陣陣塵煙。
主帥一動，整個軍陣如同被喚醒的巨獸，開始緩緩蠕動。
步兵方陣邁著整齊的步伐，騎兵隊催動戰馬，輜重車在車伕的吆喝和鞭聲中啟動，沉悶的行軍聲響徹原野。
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