他抬起頭，眼神中少了些茫然，多了些清晰的擔憂和思念，聲音依舊有些乾澀，但已經穩定了許多：
“伯爵大人……夏洛蒂……她現在……在做什麼？她……和孩子，一切都好嗎？”
羅什福爾伯爵重新拿起菸斗，緩緩吸了一口，煙霧嫋嫋升起，模糊了他稜角分明的臉龐。
他的目光投向窗外弗蘭城冬日的灰色天空，語氣帶著一種混合著驕傲與複雜情緒的平靜：
“博萊斯·馮·赫拉克斯伯爵，新任三邊總督，任命她為萊茵蘭軍團長，負責在萊茵蘭地區招募、訓練新軍，協助剿滅赫溫漢姆的流寇。”
“軍團長……”卡爾低聲重複了一遍這個頭銜，蒼白的臉上沒有任何驚訝，反而浮現出一種近乎苦澀的瞭然和……更深的痛楚。
這才是她，那個在北境戰場上與他並肩作戰、指揮若定、英姿颯爽的夏洛蒂·德·羅什福爾。
她從來就不是需要被養在深閨、等待救贖的嬌弱花朵。
即使經歷了懷孕、生子、獨自撫養幼兒的巨大壓力，她依然能挺直脊樑，拿起劍，承擔起責任，用行動證明自己的價值，守護她所珍視的一切。
這樣的夏洛蒂，光芒奪目，堅韌不屈，像北境永不凋零的雪絨花。
而這耀眼的光芒，此刻卻像一面冰冷的鏡子，清晰地照出了他自己的卑劣、動搖和不堪，他差點就……
強烈的自卑和自厭，如同毒藤般纏繞上來，勒得他幾乎無法呼吸。
他配不上她，他這樣的男人，怎麼配擁有如此美好的她，和他們愛情的結晶？
“我知道了，”卡爾的聲音低啞得幾乎聽不見，他勉強站直身體，對伯爵微微頷首，“伯爵大人，謝謝您……告訴我這些，我先走了。”
“我會處理好和公主的關係的，我會……盡我所能，讓她在卡恩福德的生活平靜，安穩，然後……”
“然後，我會把她……把夏洛蒂，還有……克萊恩，平安地迎接到卡恩福德，那裡，才是我們的家。”
“我只希望……到那個時候……經歷了這一切的她……還能願意……原諒我。”
說完，他不再看伯爵，轉身，有些踉蹌地繼續向城堡大門走去，背影在昏暗的光線下，顯得單薄而蕭索。
然而，就在他即將踏出最後一道拱門，踏入外面清冷天光的前一刻，羅什福爾伯爵那平靜無波、卻帶著千鈞重量的聲音，再次從他身後傳來，清晰地傳入他的耳中：
“卡爾。”
卡爾腳步一頓，卻沒有回頭。
伯爵的聲音不高，卻一字一句，如同刻刀，深深鑿進他的靈魂：“無論如何，你要記住，克萊恩是你的兒子，夏洛蒂，是你兒子的母親。”
“從今往後，你做任何事，說任何話，做任何決定之前，先想想他們，你，卡爾·馮·施密特，不再只是為你一個人而活了。”
卡爾握著門把手的手指，因為用力有些顫抖。
冰冷的金屬觸感刺痛掌心，卻遠不及伯爵話語中蘊含的警告、期許和沉甸甸的責任帶來的衝擊。
他背對著伯爵，僵硬地站在那裡，彷彿一座被瞬間凍結的雕像。
幾秒鐘死一般的寂靜。
然後，他緩緩地、極其緩慢地，點了點頭。
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