一雙沾滿汙泥、但看得出質地堅韌的、用厚實皮革和金屬鉚釘加固的靴子，停在了他面前，距離他的鼻尖只有不到一尺。
靴子的主人，就這樣居高臨下地站著，如同在審視一隻落入陷阱、瑟瑟發抖的獵物。
順著這雙靴子往上看，是包裹在精良鍛造的、雖然佈滿劃痕但保養得當的胸甲下的、膀闊腰圓的強壯身軀。
胸甲外罩著一件發黑的紅披風，顏色暗沉得像乾涸的血，邊緣破爛，在寒風中獵獵作響。
披風的主人，是個中年人，臉龐被西北的寒風和多年的顛沛流離刻滿了溝壑，膚色是一種不健康的、泛黃的粗糙，如同經年的牛皮。
最引人注目的是他臉上那叢如同雜草般肆意生長、虯結濃密的絡腮鬍，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙深陷的、在跳躍火光照映下閃爍著殘忍、狡詐、暴虐和一種近乎瘋狂的光芒的眼睛。
那雙眼睛，此刻正饒有興致地、如同打量一件新奇玩具般，打量著腳下跪著的官員，令人不敢直視，彷彿多看一眼，靈魂都會被那眼中的暴戾與瘋狂灼傷、吞噬。
他叉手而立，姿態隨意，甚至帶著幾分睥睨。
在他身後，環繞著一圈同樣穿著雜亂、但眼神兇狠、手持各式利刃的侍衛。
這些人看向跪地官員的眼神，充滿了毫不掩飾的嘲弄、憎恨和一種即將享用獵物的興奮。
此人，便是古斯塔夫。
一個名字如今在布列塔尼、甚至在更廣袤的西北土地上，能讓小兒止啼、讓貴族咬牙切齒、讓流民和絕望者眼中燃起希望或恐懼的複雜存在。
他出身布列塔尼最底層的農戶，祖祖輩輩在領主的土地上刨食，看天吃飯。
少年時，因為長得高大健壯，被徵召進當地領主的民兵隊，混過幾年刀口舔血的日子，學了些粗淺的武藝，也見識了所謂“老爺們”的作派。
後來離開軍隊，為了餬口，幹過商隊護衛，走過南闖過北，見識過更廣闊也更多瘡痍的世界，也結識了不少三教九流、同樣對世道不滿的“好漢”。
他見過王都的奢華，也見過邊境的荒蕪；見過貴族宴席上的酒池肉林，也見過災荒年景易子而食的慘劇。
他骨子裡那份屬於農民的、對土地和安穩日子的渴望，早已被現實磨成了粉末，取而代之的，是越積越深的憤懣、不平和一種近乎直覺的、對弱肉強食規則的認同。
這些年，布列塔尼乃至整個王國西北，天災不斷，人禍更甚。
王國的賦稅一年重過一年，領主的盤剝變本加厲，豪強的兼併肆無忌憚。
瘟疫、旱災、蝗災接踵而至，地裡顆粒無收，家中無米下鍋。
易子而食，析骸以爨，已不再是古籍上的恐怖記載，而是活生生的、每天都在發生的現實。
古斯塔夫自家的幾畝薄田，也在連年歉收和滾雪球般的欠債中，被領主強行“抵債”收走。
老父氣病身亡，老母不久也隨他而去。
他試圖理論，換來的是一頓毒打和“刁民鬧事”的罪名。一怒之下，他失手打死了前來抓人的領主管家，從此背上人命，成了被通緝的逃犯。
逃亡路上，他如同磁石般，將那些同樣被逼得走投無路的農夫、破產的手藝人、欠債的獵戶、被裁撤的兵痞、甚至活不下去的礦工，聚集在身邊。
起初只是幾十號人，憑著他對地形的熟悉和一股子不要命的狠勁，劫掠小股的稅吏、搶奪為富不仁的商隊，勉強果腹。
後來，像他這樣的人越來越多，如同滾雪球。
他們攻破防備鬆懈的莊園，開倉放糧，雖然更多是自己吃掉，殺死作惡多端的稅吏和豪強爪牙，名聲或者說惡名越傳越廣。
