“一路辛苦，帶了……多少人馬過來？”公爵問，直奔主題，語氣恢復了公事公辦的冷靜。
“步卒三千，騎兵三百，皆為卡恩福德可用之兵。”卡爾簡潔地回答，在椅子上坐下，腰背挺直，雙手平放在膝蓋。
“三千三百……”公爵微微頷首，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，“不算多，但以卡恩福德的底子，能拉出這樣一支隊伍，還保養得如此精悍，不錯。”
“說說你的打算，”公爵抬眸，眼睛直視卡爾，彷彿要看到他心底去，“太后嚴令，王命難違，鷹巢被圍，北境震動，你既然來了，總不會真是來‘勤王救駕’，做那忠臣孝子的吧？”
他的語氣平淡，甚至帶著一絲幾不可察的、近乎嘲諷的意味。
卡爾心中一動，果然，這位父親，對他的心思洞若觀火。他也沒有繞彎子的必要，更不敢、也不願在這樣的人物面前玩弄心機。
他迎上父親的目光，嘴角也扯出一絲淡淡的、帶著無奈和自嘲的苦笑：
“還能有什麼打算？和您……一樣的打算唄。”
他沒有明說，但“一樣的打算”幾個字，已然道盡了一切，拖延，觀望，儲存實力，讓該死的人去死，在混亂中尋找機會。
此言一齣，帳內陷入了短暫的寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲，以及帳外隱約傳來的營地喧囂。
然後，公爵的臉上，緩緩地、清晰地浮現出一抹笑容。
那不是開懷大笑，也不是嘲諷的冷笑，而是一種瞭然的、帶著幾分欣賞、幾分玩味、甚至幾分“果然如此”的意味的笑容。
這笑容軟化了他臉上過於剛硬的線條，讓他看起來少了些威嚴，多了些屬於“父親”的難以捉摸的深沉。
“呵呵……”公爵低笑了一聲，搖了搖頭，目光重新落在地圖上鷹巢要塞的位置，手指輕輕點了點，“不愧是我的兒子，也不愧是……能在北境那虎狼之地，從索倫人嘴裡奪食，還能紮下根來的人物。”
他的語氣很輕，但每個字都帶著分量，“艾森伯格那個老東西，仗著女兒是太后，自己又守著鷹巢那個烏龜殼，這些年沒少給我使絆子，也沒少撈好處，這次……索倫人倒是幫我們做了件好事。”
他頓了頓，看向卡爾，眼神變得意味深長：“只是，這事不能做得太明顯，王都那邊，眼睛多著呢，太后雖然是她女兒，但更是一國之主，我們可以慢，但不能不動，我們可以等，但不能讓鷹巢在我們眼皮子底下太快陷落，那沒法交代。”
他話鋒一轉，語氣略沉：“尤其是你現在身份特殊，是王國的駙馬，是太后和國王的女婿，這層關係，是護身符，也是……枷鎖，行事更需謹慎，分寸要拿捏好。”
卡爾靜靜地聽著，公爵這番話，看似隨意，實則是在提點他，也是在劃定行動的邊界。
他們可以磨洋工，但必須有個磨的樣子，不能公然抗命，更不能讓鷹巢太快完蛋，否則政治上的壓力會很大。
尤其是他卡爾，作為駙馬，更處在風口浪尖。
“我明白，卡恩福德軍新成，長途跋涉，需時間休整、熟悉地形、偵查敵情，與父親大軍匯合後，也需時間協調部署，統一號令，此皆用兵之常理，任誰也挑不出錯處。”
他給出了一個冠冕堂皇、無懈可擊的理由。
公爵眼中讚許之色更濃，點了點頭：“嗯，你那邊糧草可還充足？長途行軍，消耗不小。”
“尚可支撐月餘，出發前在卡恩福德略有儲備，路上也……有所補充。”卡爾沒有提及接濟洛耀部的事情，那在他看來是小事，無需特別彙報。
“如此便好，”公爵沒有追問細節，轉而道，“我這邊糧秣軍械還算充裕。你部可在我大營附近駐紮，互為犄角，明日，我會召集眾將議事，商討進軍方略，你也來聽聽。”
卡爾正欲起身告辭，公爵那雙彷彿能洞察人心的眼眸卻再次望向他，銳利的目光中透著一絲與之前討論軍務時截然不同的、帶著點探究意味的深沉。
他身體微微後靠，彷彿不經意般，用那種家長裡短的口吻問道：“你和公主，如今……相處得可還融洽？”
卡爾知道這個話題繞不過去，只是沒想到公爵會在此刻、如此突兀地提起。
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