卡爾微微一怔，看向父親。
省事？丟了如此重要的港口，讓叛軍有了據點和可能的退路，怎麼是省事？
公爵似乎看出了兒子的疑惑，他直起身，走到懸掛在帳壁上的另一幅更大、囊括整個北境及菲爾德領周邊的巨幅地圖前。
用馬鞭的鞭梢，先點了點地圖上那座被重重紅圈標註的、代表鷹巢要塞的位置，又緩緩劃過一條從弗蘭城出發、本應筆直向北、此刻卻在中途拐了一個大彎、最終停留在金秤港附近的曲折虛線，最後，鞭梢穩穩地落在了金秤港上。
“看看這裡，我的兒子。”公爵的聲音不高，卻帶著一種洞悉全域性的冷靜，甚至……一絲冷酷的算計。
“鷹巢被圍，艾森伯格那老東西一天三封血書求援，催命符一道接一道，太后、王都，恨不得我們插上翅膀飛過去，跳進索倫人的包圍圈，替他們解圍，替他們流血，最好……和索倫人拼個兩敗俱傷。”
他轉過頭，看著卡爾，墨綠色的眼眸中毫無波瀾：“我們若一路北上，如期抵達鷹巢城下，會如何？索倫人以逸待勞，我軍千里跋涉，人困馬乏。”
“艾森伯格會開門放我們進去嗎？就算會，進去之後呢？糧草補給誰給？是鷹巢那快要見底的糧倉，還是太后那虛無縹緲的許諾？”
“更可能的是，讓我們在城外紮營，與索倫人對峙，消耗，直到我們彈盡糧絕，或者……在某個‘必要’的時刻，被推出去當誘餌，填了索倫人的刀口。”
他每說一句，卡爾的心就沉一分。
這些，他並非沒有想過，只是被父親如此赤裸裸、如此冷靜地剖析出來，依然感到一股寒意。
是的，這就是他們所有人“拖延”北上的根本原因，不願去做那送死的炮灰，不願將卡恩福德的精銳，填進鷹巢那個無底洞。
“但現在，”公爵的鞭梢重重敲在金秤港的位置上，發出一聲輕響，臉上竟浮現出一絲近乎“滿意”的神色。
“洛耀這小子，幫了我們一個大忙，他反了，佔了金秤港，還把菲爾德領攪得天翻地覆，這就不再是簡單的‘拖延行軍’，而是後方生變，叛亂驟起，威脅王畿，不得不先平定內亂，穩固後方，方能安心北上。”
他走回桌案旁，拿起一杯親衛剛奉上的、冒著熱氣的紅茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣悠然：
“剿滅叛軍，收復失地，尤其是收復金秤港這等要地，這可是實實在在的、不容置疑的大功，比起去鷹巢那生死未卜的渾水裡蹚，這事，穩妥，實在，而且……名正言順。”
“太后就算再心急如焚，也說不出半個不字，畢竟，若是放任叛軍坐大，切斷南北通路，甚至威脅王都側翼，那可比鷹巢失守，後果更嚴重。”
卡爾默然，父親的邏輯冰冷而現實，將一場災難性的叛亂，瞬間轉化為了對他們有利的、可以光明正大“按兵不動”、甚至“攫取功勞”的絕佳藉口。
他心中對洛耀那點殘存的、因同病相憐而產生的複雜情緒，此刻被這赤裸裸的政治算計衝擊得七零八落，只剩下更深的寒意和……一絲難以言喻的諷刺。
“所以，”公爵飲了一口茶，放下杯子，目光重新變得銳利如鷹，“我們現在，不僅不用急著去鷹巢，反而要穩穩地紮在這裡，把金秤港，連同裡面的洛耀叛軍，給我圍死。”
他指向地圖上港口兩側的海域：“我已用八百里加急，傳令家族艦隊，命其儘速南下，會合你在卡恩福德的維爾納所部，封鎖金秤港外海，絕不容一艘叛軍船隻漏網！”
“陸上，你我合兵，兵力近兩萬，圍他個水洩不通，他洛耀不是搶了糧嗎？不是佔了港嗎？我看他有多少存糧，能支撐多久！港內船隻，大多商船，戰船寥寥，且需修繕，在我家族艦隊面前，不過是活靶子！”
他的語氣陡然轉冷，帶著一種掌控一切的殺伐決斷：“屆時，水陸並進，艦隊從海上用火炮猛轟，摧毀其碼頭、船隻、以及任何可能集結突圍的兵力。”
“陸上圍而不攻，靜待其糧儘自亂，或……待其絕望突圍，於野戰中一舉殲滅！如此，既能全殲叛軍，不留後患，又能彰顯我施密特家為國平叛、拱衛海疆之功，更能向王都、向天下展示我施密特家的實力與忠誠。”
他特意在“忠誠”二字上，加重了語氣，帶著一絲不易察覺的嘲弄。
“至於為菲爾德領的百姓報仇……”公爵頓了頓，語氣平淡，彷彿在陳述一件與己無關的事情，“那不過是順帶之事，是大義名分。”
“重要的是，此戰之後，菲爾德領經此大亂，元氣大傷，總督埃爾默生死未卜，縱使生還，也難逃失地陷城、縱容叛軍坐大之罪責。”
“此地……需一位能鎮得住場面、有功於國、且忠於王室的新主來收拾殘局，安撫人心。”
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