初春的傍晚，寒氣依舊很重，夕陽將兩人的影子長長地拖在枯黃中已見點點新綠的草地上。
遠處，卡恩福德城鎮的方向升起裊裊炊煙，與暮靄混合在一起，構成一幅寧靜的畫卷，卻與兩人心中翻騰的情緒格格不入。
走了很長一段路，兩人都沉默著。
最終，還是卡爾再次開口，他停下腳步，轉過身，面對著露易絲：“夏洛蒂……回來了。”
露易絲似乎早已料到，並沒有太大的驚訝，只是臉色更加蒼白了幾分。她低下頭，看著自己的鞋尖，半晌，才用幾乎聽不見的聲音說：“我……看出來了。”
她頓了頓，彷彿用盡了全身力氣，才擠出下一句話，聲音帶著顫抖，“那……我走吧。”
“你能去哪呢？”卡爾問。
露易絲猛地抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，在夕陽下閃著破碎的光。“我回王都！”
她幾乎是脫口而出，但話音剛落，她自己臉上就露出了茫然和更深的絕望。
回王都？那裡有什麼在等她？那個將她當作棋子、毫無溫情可言的繼母卡特琳娜太后？那個形同人質的亨利？
王都對她而言，從來不是家，只是一個華麗而冰冷的囚籠，是權力傾軋的舞臺。
她當初被“嫁”到北境，某種程度上也是一種流放。如今再回去？以什麼身份？一個婚姻失敗、被北境領主“遣返”的公主？
眼淚終於奪眶而出，順著蒼白的臉頰滾落。
她不再強裝鎮定，聲音裡充滿了無助和彷徨：“我……我也不知道能去哪，對不起，卡爾，對不起，我不該……我不該破壞你的生活……”
她語無倫次，哭得像個迷路的孩子，所有的堅強和偽裝在這一刻徹底崩塌。她不知道自己在為什麼道歉，是為自己當初接受了這樁政治婚姻？是為自己後來不知不覺對卡爾產生的依賴和感情？還是僅僅為此刻這無路可走的絕境？
聽著露易絲壓抑的、充滿絕望的哭聲，卡爾的心如同被放在火上炙烤。劇烈的天人交戰在他胸中上演。
一方，是夏洛蒂和克萊恩。他虧欠他們太多，必須用餘生去彌補，而前提是與露易絲徹底釐清關係，給她和克萊恩一個明確的、不受打擾的未來。羅什福爾伯爵的條件言猶在耳。
另一方，是眼前這個哭泣的、無依無靠的少女。
和夏洛蒂截然不同。
夏洛蒂有深愛她、並能為她提供強大庇護的父母，有羅什福爾伯爵這樣的父親作為堅實後盾，她本身也是堅韌強大的女騎士。
而露易絲呢？父母早亡，名義上的監護人太后視她為工具。
在這遠離故鄉、舉目無親的北境城堡裡，自己這個名義上的丈夫，或許真的是她唯一的、脆弱的依靠和情感寄託。
這份沉甸甸的責任，讓卡爾無法像對待一個單純的、需要被清除的“障礙”那樣，粗暴地將她推開，告訴她“你走吧，從此我們兩清”。
他不能。他必須謹慎措辭，必須儘可能地減輕對她的傷害，必須為她考慮一個相對妥當的出路。
既然他已經因為軟弱和錯誤傷害了夏洛蒂，就絕不能再以同樣冷酷的方式，去傷害另一個同樣無辜且更加脆弱的女子。
內心的掙扎達到了頂峰，隨即，一種清晰的念頭，逐漸壓倒了其他，既然已經辜負了夏洛蒂，那就不要再辜負露易絲了。
至少，要讓她知道，她並非真的孤身一人，在這冰冷的世上。
“你沒錯，殿下。”卡爾的聲音響起，打斷了露易絲的自責哭泣，“錯的從頭到尾，只有我一個人。是我沒能處理好一切，是我……辜負了所有人的期待。”
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