戰爭的齒輪正在精密地咬合，每一環都在為即將到來的風暴做準備。
巡視完畢，回到城堡時，天色已近黃昏。
城堡裡很安靜，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，卡爾走進主廳，意外地發現只有伊莎貝拉夫人坐在地毯邊的扶手椅裡，手中拿著一本詩集，但目光卻溫柔地追隨著在地毯上爬來爬去、試圖抓住一個彩色線球的克萊恩。
“夫人。”卡爾有些不自在地打招呼，面對這位總是對他冷眼相待、言語犀利的岳母，他始終不知該如何相處。
伊莎貝拉夫人抬起眼皮看了他一眼，淡淡地“嗯”了一聲，算是回應，目光又重新回到外孫身上。“夏洛蒂騎馬出去了，說要活動活動，散步。”
騎馬出去了？卡爾心裡“咯噔”一下，第一個念頭竟是她不會是去琥珀灣了吧？去找露易絲對峙？雖然夏洛蒂從未表現出對露易絲下落的過分好奇，也相信了他的安排，但……
這個念頭讓他瞬間有些心慌。
他彎腰，將看到他便興奮地、搖搖晃晃爬過來的兒子抱起來，藉此掩飾自己的不安。
克萊恩現在已經很熟悉他了，被他抱在懷裡，立刻伸出小手去抓他領口的扣子，嘴裡發出含糊的“pa…pa…”的音節，雖然可能只是無意識的發音，卻讓卡爾的心瞬間軟成一灘水。
“她帶了弓箭，說是去打獵。”伊莎貝拉夫人彷彿看穿了他的心思，又彷彿只是隨口補充，語氣依舊平淡。
話音剛落，門口就傳來了清脆的馬蹄聲和熟悉的腳步聲，卡爾抱著兒子轉身，只見夏洛蒂從門口走了進來。
她換下了一身便於騎獵的墨綠色緊身獵裝，長靴上還沾著些許草屑和泥土，金色的短髮被晚風吹得有些凌亂，幾縷髮絲貼在因運動而泛著健康紅暈的臉頰邊。
她背後揹著一張輕便的獵弓，箭囊裡只剩下兩三支箭。一名僕人跟在後面，手裡提著兩隻肥碩的野兔和一隻山雞。
夏洛蒂的眼睛很亮，彷彿還殘留著縱馬馳騁和開弓瞄準時的興奮與專注。
她似乎很久沒有這樣純粹為了興趣而非戰鬥或訓練而外出活動了，整個人散發著一股鮮活的、充滿生命力的氣息，與平日裡在城堡中那種沉靜堅韌、偶爾帶著疲憊的狀態截然不同。
汗水微微浸溼了她的額髮，在夕陽餘暉透過窗戶灑入的光線中，給她鍍上了一層溫暖而耀眼的光暈。
卡爾看著她，一時竟有些看呆了。這樣的夏洛蒂，充滿活力、自信、帶著野性與柔韌的美，讓他彷彿又看到了多年前在卡恩福德，那個縱馬如飛、箭無虛發的年輕女騎士，那個讓他怦然心動的身影。
時光似乎在這一刻倒流，那些傷害、隔閡、沉重的責任，都被這鮮活的一幕暫時沖淡了。
“卡爾？”夏洛蒂被他直愣愣的目光看得有些疑惑，微微偏頭，“怎麼了？我臉上有東西？”
“沒、沒什麼。”卡爾猛地回過神，將懷裡的克萊恩遞過去，掩飾自己的失態，“克萊恩好像餓了，正找你呢。”
夏洛蒂臉上露出一絲瞭然的微笑，那笑容在夕陽的光暈中格外動人。
她將獵弓和箭囊交給僕人，又對提著獵物的僕人吩咐了幾句，然後才伸手，動作熟練而自然地將兒子從卡爾懷裡接過來。
小傢伙一靠近母親，立刻嗅到了熟悉的氣息，小腦袋在她頸窩蹭了蹭，發出依賴的哼唧聲。
“看來收穫不錯？”卡爾看著她紅撲撲的臉頰和明亮的眼睛，忍不住問道。
“嗯，手還沒太生。”夏洛蒂點點頭，語氣帶著一絲小小的得意，一邊輕輕拍撫著懷裡的兒子，一邊看向卡爾，“晚上加個菜？”
“好。”卡爾笑著點頭，目光無法從她身上移開。
