黎明前最黑暗的時刻，卡恩福德山頂懸崖邊緣的火光與槍聲早已停歇，只剩下刺鼻的硝煙和血腥氣混合在凜冽的晨風中，久久不散。
卡爾站在崖邊，面色沉重，腳下是深不見底的黑暗，但他能想象那裡此刻是怎樣一副慘狀。
親衛手持火把，照亮了附近巖壁上清晰的彈痕、燃燒瓶留下的焦黑痕跡，以及幾處飛濺的、已然發黑的血跡。
一柄深深嵌入硬木掩體的索倫短柄飛斧被士兵費力地拔了出來，呈到卡爾面前，斧刃在火光下閃著寒光，柄部纏繞的皮革已被鮮血浸透又幹涸，帶著一種沉默的猙獰。
他心中的驚悸尚未完全平復。
哈拉爾德這一手懸崖奇襲，確實超出了他之前的預判。
儘管戰前曾有謹慎的參謀提議加強後山防禦，但包括他自己在內，多數人都認為索倫人缺乏重型攻城器械，難以從正面突破，更不可能選擇這條“絕路”，因此只象徵性地安排了幾隊輪換的民兵駐守，主要精力都放在了正面防線上。
誰能想到，哈拉爾德竟真敢投入如此精銳，行此險招？若非那幾個民兵隊長中有人心思活絡，覺得光是巡邏無聊，把自己家的幾條狗子帶上了山，今夜恐怕真要釀成大禍。
那些狗敏銳的嗅覺，在寂靜的夜裡成了最可靠的警報器。
幾個負責今夜後山防務的民兵隊長此刻正垂手站在一旁，臉色蒼白，額頭冒汗，連大氣都不敢出。
他們知道，因為自己的鬆懈和僥倖心理，差點讓敵人摸到了家門口。卡
爾的目光掃過他們，並沒有立刻發作。沉默的壓力比斥責更讓人難熬。
最後卡爾簡短地說：“該罰的要罰，該賞的也要賞。”
“是！” 隨行的幾名軍法官立刻上前。
幾個民兵隊長聞言，心中稍定，知道領主雖然嚴厲，但處事公道，至少不會因一次失誤就抹殺所有功勞，更不會牽連家人。
他們連忙單膝跪地：“謝領主大人明鑑！屬下等日後定當恪盡職守，萬死不辭！”
卡爾沒再理他們離開了。
處理完懸崖邊的事務，卡爾立刻趕回主城堡。
槍聲和騷動早已驚動了城堡內的所有人，夏洛蒂只穿著一身單薄的棉質睡裙，外面匆匆披了件斗篷，金色的短髮有些凌亂，臉上還帶著驚醒後的緊張。
她一手緊緊抱著襁褓，小克萊恩顯然受到了巨大的驚嚇，在她懷裡放聲大哭，小臉憋得通紅，淚水漣漣；她的另一隻手，卻緊緊握著一柄寒光閃閃的刺劍，伊莎貝拉夫人和其他幾位女僕、嬤嬤也都在大廳裡，人人面色驚慌，但夏洛蒂站在最前面，用身體隱隱將母親和孩子護在身後，那雙湛藍的眼眸在看到他平安歸來時，擔憂稍減，但警惕未去。
“卡爾！外面怎麼回事？是索倫人打上來了嗎？” 夏洛蒂急聲問道，聲音因緊張而有些發顫，但握劍的手很穩。
卡爾快步上前，先輕輕按住她持劍的手腕，溫聲道：“沒事了，已經解決了。是索倫人的小股奇襲，想從後山懸崖摸上來，被守軍和……幾條狗發現了，已經全部殲滅。”
他儘量用平緩的語氣敘述，不想過度驚嚇她們，尤其是克萊恩。
“這裡不能再住了。” 卡爾的目光掃過妻子和哭得抽噎的兒子，“哈拉爾德既然盯上了這裡，難保不會有第二次、第三次。城堡雖然堅固，但並非萬無一失，而且目標太明顯。你們必須立刻轉移。”
“去哪裡？” 伊莎貝拉夫人問道，聲音依舊保持著一貫的冷靜，但微微顫抖的手指暴露了她內心的不安。
“山下，新城區的銀行總部，那裡是領地的核心，建築最為堅固，地下有加固的金庫和完備的生活設施，位於城市中心，守衛力量也最強。絕對安全。”
夏洛蒂低頭看了看懷中漸漸哭累、改為小聲抽噎的兒子，又抬頭看向卡爾，點了點頭：“好，聽你的。我們馬上收拾。”
事不宜遲，眾人連夜轉移。
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