接下來的行動迅捷如風，卡爾親自護送露易絲返回別墅，簡單的隨身物品被迅速打包。
公主的侍女和幾名最可靠的侍衛也被允許隨行，整個過程沒有大張旗鼓，但內部警戒已經提升到最高級別。
也不管什麼會不會打草驚蛇、放長線釣大魚了，保護公主的絕對安全才是第一要務。
銀行地下庇護所的入口隱蔽而堅固，需要經過數道沉重的鐵門和守衛盤查。
當露易絲在卡爾和嚴密護衛的陪同下，踏入這處位於地下的、卻並不顯得憋悶的寬敞空間時，她有些意外。
這裡並非想象中的陰暗地窖，通風系統良好，空氣清新，牆壁上鑲嵌著發出穩定柔和光線的油燈，地面鋪著厚實的地毯，陳設簡潔但舒適，甚至還有一個小小的、種植著耐陰植物的室內天井，引入些許自然光。
他們穿過一條不長的走廊，來到一處相對寬敞的、佈置成客廳的區域，壁爐裡跳動著溫暖的火焰，驅散了從外面帶來的寒意。然後，露易絲看到了他們。
夏洛蒂正坐在壁爐邊的地毯上，背對著入口的方向，低著頭，似乎在專注地看著什麼。
她穿著一身居家的淺灰色羊毛長裙，金色的短髮在爐火映照下泛著柔和的光澤。
她懷裡抱著一個裹在柔軟襁褓裡的小小嬰兒，正用手指輕輕逗弄著，側臉線條溫柔，嘴角帶著淺淺的笑意。那嬰兒發出“咯咯”的笑聲，小手在空中揮舞。
伊莎貝拉夫人則坐在不遠處的扶手椅裡，腿上蓋著毛毯，手中拿著一本書，偶爾抬頭看一眼女兒和外孫，臉上是平靜而滿足的神情。
聽到腳步聲，夏洛蒂和伊莎貝拉夫人都抬起頭來，看到卡爾，夏洛蒂臉上露出自然的微笑，但當她目光觸及卡爾身旁的露易絲時，那笑容微微頓了一下，眼中迅速閃過一絲瞭然，但隨即恢復了平靜和禮貌。
卡爾輕輕咳了一聲，走上前，語氣自然地開口，打破了短暫的寂靜：“夏洛蒂，夫人，這位就是露易絲公主，殿下，這是我的妻子，夏洛蒂，以及我的岳母，伊莎貝拉夫人。”
夏洛蒂立刻小心地將懷裡的克萊恩交給旁邊的嬤嬤，然後她站起身，撫平裙襬，向前走了兩步，向著露易絲行了一個優雅而標準的屈膝禮，姿態從容，不卑不亢：“日安，公主殿下。歡迎您。”
她的聲音清澈溫和，聽不出什麼特別的情緒。
露易絲也連忙回禮，動作有些匆忙，但儀態依舊保持著一國公主的教養：“日安，施密特夫人，伊莎貝拉夫人。貿然打擾，實在抱歉。”
她的目光不由自主地在夏洛蒂臉上停留了一瞬。這就是卡爾口中的“善良溫柔”的妻子。
確實很美，而且有種陽光般明亮又帶著堅韌的氣質，與金雀花宮廷中那些精緻卻蒼白的貴婦截然不同。
更重要的是，夏洛蒂看向她的眼神里，有審視，有好奇，但似乎並沒有她預想中的敵意或尖銳，這讓她稍稍鬆了口氣，但心底那根弦依舊緊繃著。
卡爾適時地介入，用簡潔但清晰的語言向夏洛蒂和伊莎貝拉夫人說明了情況，夏洛蒂聽得非常認真，眉頭微微蹙起，等卡爾說完，她點了點頭，目光再次看向露易絲，這次帶著明顯的理解和關切。
“原來如此。安全第一，殿下住在這裡是應該的。” 夏洛蒂的聲音很坦然，她看向露易絲，主動說道，“殿下請別拘束，就把這裡當作暫時的家，這邊還有幾間空著的客房，我帶您去看看，您挑一間喜歡的？需要什麼儘管和僕人說。”
她的態度落落大方，沒有刻意熱絡，但也絕無冷落排斥，就像對待一位需要幫助的、身份重要的客人，分寸拿捏得極好。
這種自然又不失禮數的態度，反而讓露易絲心裡最後一點“會被刻薄對待”的擔憂消散了大半。看來卡爾沒有騙她，夏洛蒂確實是個明事理的女子。
“謝……謝謝您，施密特夫人。麻煩您了。” 露易絲輕聲回應，語氣也放鬆了一些。
“叫我夏洛蒂就好。” 夏洛蒂微微一笑，側身做了個“請”的手勢，便要領露易絲去看房間。
看著夏洛蒂領著露易絲離開客廳，走向客房區的背影，卡爾站在原處，一直緊繃的肩膀幾不可察地放鬆了一絲，然後深吸了兩口氣。
至少，這最棘手、也最不可預測的“初見”環節，表面上平穩度過了。沒有火星撞地球般的衝突，沒有尷尬的冷場，夏洛蒂的表現堪稱完美，露易絲也保持了得體的禮儀。這已經比他預想中最好的情況還要好一點。
“咿呀——！”
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