阿爾伯特猛地一驚，從痛苦的沉思中回過神來，心臟狂跳！是卡萊去而復返？還是……他不敢想下去。
“誰？” 他嘶啞著嗓子問道，聲音在空曠的房間裡顯得格外乾澀。
“阿爾伯特先生，是我，老約翰。” 門外傳來一個蒼老的聲音，是他宅院裡那個負責雜務和夜間值守的老僕人。“我看您書房的燈還亮著，這麼晚了，您還沒休息。是有什麼事情嗎？需要我進來為您添點燈油，或者熱一杯牛奶嗎？”
是老約翰。阿爾伯特稍微鬆了口氣，但旋即，一股更深的寒意湧上心頭。老約翰是他從王都帶來的為數不多的舊僕之一，平時沉默寡言，做事勤懇，是他在這異鄉為數不多可以稍微說幾句話的人。
但此刻，在這個敏感得不能再敏感的時刻，老約翰的出現，讓他本能地感到不安。
“不……不用了，約翰。我馬上休息。” 阿爾伯特想盡快打發他走。
門外沉默了片刻。就在阿爾伯特以為老約翰已經離開時，那蒼老而恭謹的聲音再次響起，這次，語調似乎有了一絲極其細微的不同：“阿爾伯特先生，您真的……沒事嗎？或許，讓我進來看看？我……有些話，或許應該當面和您說。”
阿爾伯特的心猛地一沉。他聽出了那恭謹語氣下潛藏的一絲不容置疑。老約翰……難道他知道了什麼？還是說……
一個極其大膽，甚至荒謬的念頭閃過他的腦海。卡恩福德情報局……裡希特……無孔不入……
他死死盯著那扇緊閉的房門，彷彿能透過厚重的木板，看到外面那個垂手侍立、看似卑微的老僕。良久，他用盡全身力氣，才從乾澀的喉嚨裡擠出一句：“進……進來吧。”
“吱呀——”
門被推開，老約翰佝僂著背，端著一盞小燭臺，步履蹣跚地走了進來。
他走到書桌前，將燭臺放在一旁，然後抬起頭，看向阿爾伯特。
“阿爾伯特先生，裡希特局長讓我向您問好。他感謝您之前的提醒，關於……某些不速之客的到訪。”
阿爾伯特的瞳孔驟然收縮！果然！老約翰是情報局的人！他們早就知道了！甚至可能卡萊一齣現，甚至在他出現之前，自己就已經在監視之下了！
“局長讓我轉告您，” 老約翰繼續平靜地說道，“只要您願意配合，站在正確的一邊，我們會竭盡全力，嘗試營救您遠在王都的家人。當然，局長也坦言，王都情況複雜，太后掌控嚴密，他無法保證百分之百的成功，但我們會動用一切可能的關係和資源。這比坐以待斃，或者任由家人成為太后要挾您的籌碼，希望總要大一些，不是嗎？”
“而且，裡希特局長讓我提醒您，作為公主殿下曾經的僕人，侍奉多年的總管，您心裡應該比誰都清楚，自己究竟應該站在哪一邊。卡爾領主或許不是完美無缺，卡恩福德或許也非世外桃源，但這裡，至少給了公主殿下一個相對安全、不被當作政治棋子和犧牲品的容身之所。而太后那邊……您已經親眼看到了，她對公主殿下，是何等‘慈愛’。”
這番話，如同最後一根稻草，壓垮了阿爾伯特心中那架早已傾斜的天平。
家人的安危是他無法承受之重，但老約翰的話，至少給了他一線渺茫的希望，一個可以為之努力、甚至贖罪的方向。
他無法參與對公主的謀殺。無論如何都不能。
這段時間在卡恩福德，他冷眼旁觀，看到了卡爾的魄力與手腕，看到了這片領地的活力與秩序，看到了它在絕境中爆發出的驚人力量。
他對卡恩福德的未來，有一種模糊但強烈的預感——這裡，或許真的能成事。
投靠卡爾，未必是絕路，甚至可能是一條更有希望的生路，不僅為自己，或許……也真的能為家人掙得一線生機。
漫長的沉默。
最終他抬起頭，看向眼前這個偽裝成老僕的情報局密探。
“我……當然清楚，我是公主的管家，曾經是，在我心裡，或許永遠都是。無論如何，我絕不會背叛公主殿下。哪怕……哪怕為此，真的需要犧牲我在王都的家人。這是我的選擇，我的罪孽。”
說出這句話的瞬間，阿爾伯特彷彿被抽空了所有力氣，但又感到一種奇異的平靜。
他做出了選擇，選擇了忠誠，選擇了良知，也選擇了將自己和家人的命運，押注在卡恩福德和卡爾身上。
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