卡爾的目光瞬間被吸引。那是一門口徑極其誇張的短管火炮。炮管粗短得近乎滑稽，但炮口卻大得驚人，黝黑的洞口彷彿能吞下一個蹲著的人！與其說是炮，不如說更像一個巨大的鐵鑄研缽。
“這是……” 卡爾走近，手指拂過冰冷粗糙的鑄鐵表面。
“大人，我們管它叫臼炮！” 埃爾蒙特的聲音帶著自豪，“發射的不是尋常實心彈或霰彈，而是特製的、沉重無比的巨型石彈，或者……裝填了大量炸藥的開花彈。射程不遠，最遠也就三四百步，但它的殺傷力和破壞力，尤其是對固定工事、密集隊形、或者城牆下部，是毀滅性的！您想，這麼大一塊石頭或者一包炸藥，從天上近乎垂直地砸下去……”
“演示。”
“是！”
炮手們早已準備就緒。他們將一顆需要四人抬動的、近乎球形的粗糙花崗岩彈丸小心翼翼地填入那巨大的炮口，調整好角度，瞄準了試驗場遠端一處荒蕪的、作為靶場的北山山壁。
“所有人退後！掩蔽！” 埃爾蒙特高聲下令。
卡爾退到安全的觀察掩體後。只見炮手點燃了加長的引信。
“嗤嗤……”
短暫的等待。
“轟————！！！！”
一聲比尋常火炮還嚇人的恐怖巨響猛然爆發！炮身劇烈後坐，整個試驗場的地面都彷彿隨之震顫！一團熾熱的火光和濃煙從巨大的炮口噴湧而出！
緊接著，眾人看到那顆巨石彈丸以並不快的初速，划著高高的拋物線，如同天神投擲的隕石，帶著令人心悸的呼嘯，狠狠地砸向遠處的山壁！
“轟隆！！！！！”
比發射時更猛烈的撞擊聲傳來！山壁處煙塵沖天而起，無數碎石崩飛！待煙塵稍散，只見山壁上被砸出了一個觸目驚心的大坑，周圍的巖體佈滿了蛛網般的裂痕，大量鬆動的岩石沿著山坡滑落，形成了一片小規模的山體滑坡！威力果然駭人！
這種武器雖然射程短、機動性差，但在特定的攻堅或防禦戰中，尤其是在攻擊敵軍密集營寨、城門或城牆拐角時，能發揮出意想不到的可怕效果。
埃爾蒙特聽到領主的肯定，臉上笑容更盛，甚至帶著點不好意思：“大人，赫克託大人和我們都覺得，這炮……該有個名字。我們想……就叫它‘卡爾臼炮’，您看……”
卡爾一愣，隨即失笑，看著埃爾蒙特期待又有些忐忑的眼神，他明白這是軍械局上下對他最高的認可和敬意。他走上前，用力拍了拍埃爾蒙特的肩膀。
“很好，繼續最佳化吧，考慮量產工藝。” 卡爾吩咐道。
如今的卡恩福德，已有一套成熟的功績考評和晉升體系，由埃德加的組織部負責。埃爾蒙特等人的功勞，自然會得到應有的獎賞和升遷機會，無需他每次都親口許諾。這種制度化，正是領地走向正規和強大的體現。
離開依舊喧囂的軍械局，卡爾翻身上馬，回望身後這片在戰後廢墟上迅速重生、甚至比戰前更加充滿活力的土地。
凜冽的北風，似乎也帶上了一絲暖意。冬天即將過去，春天就要來了。
卡恩福德經歷了血與火的洗禮，非但沒有被擊垮，反而如同淬火的精鋼，變得更加堅韌，更具鋒芒。它正在以驚人的速度恢復、壯大，將戰爭帶來的創傷轉化為前進的動力。
而北方，那片給予卡恩福德傷痛的冰原，此刻想必還在舔舐著深可見骨的傷口，在寒冷與衰敗中掙扎。
他不會給哈拉爾德，給索倫人，休整恢復的時間。
現在輪到他來進攻了。
