哈拉爾德經此一敗，元氣大傷，士氣低迷。
卡恩福德完全可以透過控制黃金城周邊糧區，持續施加軍事壓力，配合其他戰線的牽制，一步步將索倫王國拖入失血而亡的深淵。
沒有必要冒險進行一場可能代價高昂的、深入敵境未知地域的決戰。
然而，哈拉爾德顯然不打算按照卡爾“慢慢蠶食”的劇本走下去。
恐懼到了極致，便會催生出不顧一切的憤怒與瘋狂。
哈拉爾德此刻，顯然已抵達了這個臨界點。
作為雄踞北境多年的王者，他比任何人都清楚，即便勉強守住了黃金城，也已經失去了戰略意義。
春耕被徹底破壞，倉廩空虛，士氣瓦解。
等到秋高馬肥之時，以卡恩福德恢復和動員的速度，再次北上的兵鋒只會比現在更盛，屆時他將再無回天之力。
絕望之中，一個瘋狂而決絕的念頭在他心中滋生、壯大。
唯有傾盡所有，尋求一場決定性的野戰，徹底擊垮乃至消滅卡爾的主力，才能一舉挽回這崩塌的敗局，為索倫贏得最後的生機。
龜縮守城是慢性死亡，唯有決戰，才有一線渺茫的希望。
五天後，卡爾親率南線主力兵團，浩浩蕩蕩開抵黃金城下。
巨大的軍營如同鋼鐵叢林，將這座富庶之城三面合圍。
卡爾並沒有急於發動總攻，而是進行了幾次謹慎而高效的試探性進攻，旨在摸清城防部署、兵力配置，尤其是尋找防禦體系的薄弱環節。
守軍的抵抗雖然頑強，但缺乏那種背水一戰的銳氣，更像是執行命令的麻木應對。幾次交手後，卡爾心中對城內索倫軍的狀況已有了大致判斷。
然而，就在一次看似平常的夜晚之後，戰局發生了令人意外的變化。
黎明時分，前沿哨兵驚恐地發現，對面城頭異常安靜。當卡恩福德的先鋒部隊在晨霧中小心翼翼地抵近，甚至開始攀爬雲梯時，才驚覺遭遇的抵抗微乎其微！
很快，訊息傳回中軍，哈拉爾德竟已於昨夜，率領城中尚可一戰的索倫軍主力，悄然棄城而走！為了最大限度地隱匿行蹤，防止卡爾大軍立刻銜尾急追，他們甚至連城中囤積的大量糧秣都未及徹底焚燬，只是草草破壞了部分。
卡爾聞報，立刻下令全軍戒備，同時派出大量精銳斥候向北方搜尋。在確認哈拉爾德確實遠去，城中只剩少量老弱病殘和絕望的守軍後，他才指揮部隊輕鬆攻佔了這座幾乎不設防的城池。
當卡恩福德的藍色雲杉旗在黃金城最高處升起時，伴隨的是難以計數的糧倉被開啟，裡面堆滿的糧食成了這場“勝利”最實在的繳獲。
“哈拉爾德這是什麼意思？糧草都不要了，是打算投降了嗎？” 里昂站在城頭，望著北方索倫人消失的方向，眉頭緊鎖，疑惑不解。
兵不厭詐，如此輕易放棄重鎮和命脈般的存糧，實在不合常理。
布倫丹搖了搖頭，目光深邃，彷彿能看透北方山巒後的迷霧：“投降？恰恰相反。他這是在給我們下餌，一個香甜而危險的大餌。”
“放棄黃金城，一來是此地已無死守價值，二來是示敵以弱，讓我們認為他喪膽潰逃。留下糧草，更是為了麻痺我們，讓我們覺得他潰不成軍，連燒燬物資都顧不上。他的真正目的，是引誘我們主力遠離堅固據點，深入對他更有利的北方腹地。”
“他會在那裡，選擇一個他熟悉而我們陌生的戰場，以逸待勞，尋求與我們進行最後的決戰。他需要用一場決定性的勝利，來挽回他搖搖欲墜的威望，來為他那些驚恐的部下注入一劑強心針，否則，即便逃回弗洛斯加德，他也終將被我們慢慢蠶食、拖垮。”
里昂恍然，隨即追問：“那……領主大人會進攻嗎？明知可能是陷阱？”
布倫丹望向城中正在巡視戰利品、面色平靜的卡爾，緩緩道：“會。而且必須會。” 他的聲音帶著一種瞭然的篤定。
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