第二波索倫士兵再次嚎叫著湧向那道被血肉浸透的土坡，瘋狂攀爬，躍上城頭。
塔爾堡低矮的城牆瞬間變成了吞噬生命的漩渦，刀光劍影，慘叫震天。
令人意外的是，城頭上守軍那混雜著恐懼、絕望與瘋狂的“殺敵！”呼應聲，非但沒有被壓制，反而在慘烈的搏殺中一陣高過一陣，竟有越戰越勇之勢。
戰況白熱化，血腥氣濃得化不開。
無論是攻城的索倫兵，還是後方觀戰的其他部眾，都沒想到這支看似烏合之眾的守軍，在赫柏森那個瘋子的帶領下，士氣竟能如此高昂，抵抗得如此頑強。
周圍幾乎所有索倫人，無論是老兵還是新附的僕從，都被這慘烈而膠著的攻城戰吸引了全部注意力，看得目不轉睛，或興奮，或緊張，或盤算著城破後自己能撈到什麼好處。
然而，托馬斯的心思卻並不完全在城頭。
他的眼睛像老鼠一樣機警地四處轉動，很快鎖定了一個目標，不遠處一輛堆滿搶來箱籠雜物的驢車，車主正伸著脖子看攻城，背對著車輛。
托馬斯的心臟不爭氣地加速跳動，他深吸一口氣，趁著無人注意，迅速而無聲地靠了過去，身體擋住可能投來的視線，伸手就從車板邊緣抽走一個看起來沉甸甸的粗麻布包袱。
幹完這一切，托馬斯感覺後背已經被冷汗浸溼，他長長地出了一口氣，彷彿剛完成一項極其危險的使命。
在索倫軍中，尤其是對他這樣並非索倫本部出身、早年是被俘後被迫加入的“歸化”士兵來說，偷盜同袍是重罪，一旦被發現，最輕是鞭刑，多半會被斬首示眾，以儆效尤。
但托馬斯控制不住自己。每次劫掠，他除了上交規定的份額，總忍不住要偷偷藏起一些。因為他總想著關外苦寒之地那個破舊帳篷裡，懷著身孕、面黃肌瘦的妻子，想著那個即將來到人世、卻可能連口奶水都喝不上的孩子。
他想多弄到一點東西，哪怕是一小把銀幣，幾件不起眼的飾品，回去後或許就能多換幾袋粗糙的黑麥，幾塊禦寒的毛皮，讓妻兒活下去的希望多一點。
這份沉甸甸的牽掛和愧疚，讓他一次次壓下恐懼，冒著殺頭的危險，在戰爭的間隙裡，像個真正的竊賊一樣摸索。
城頭的激戰仍在繼續，喊殺聲震耳欲聾。但就在這時，托馬斯敏銳地注意到，中軍處烏爾夫那面顯眼的狼頭大旗，突然開始連連搖動，發出急促的旗語。
他本以為是要增兵攻城，但定睛一看，卻發現旗語指揮的方向並非朝向城牆，而是後方！
一隊隊原本作為預備隊或監督俘虜的索倫士兵，被迅速向後調動，跑向隊伍尾部的方向。
同時，另一些士兵開始粗暴地驅趕著聚集在道路中央的奴隸和俘虜，把他們往兩側陡峭的山坡上趕，還用刀背和槍桿抽打，逼迫他們向上攀爬。
更有甚者，一些滿載貨物的大車被直接掀翻在路中央，連同散落的箱籠、死去的牲畜屍體，一起被推搡著堆積起來，倉促地搭建起一道簡陋而混亂的障礙物。
“這是幹什麼？” 托馬斯心中警鈴大作，驚訝地看著這反常的排程。不全力攻城開啟生路，反而在後路設定障礙？這不像烏爾夫的風格，除非……
很快，埃納爾從前面打聽訊息回來，臉色明顯不對。
托馬斯擠到他身邊，壓低聲音：“大人，怎麼了？大軍怎麼往後跑了？”
埃納爾焦急地說：“後面……後面有金雀花王國的軍隊追上來了！斥候剛報的訊息，人數不少，速度很快！烏爾夫大人下令，必須儘快攻破塔爾堡打通道路，否則我們被堵在這山谷裡，前後夾擊，就跑不掉了！”
托馬斯先是一愣，隨即笑道：“怕什麼？這山谷這麼窄，咱們索倫十個精銳，能打跑他們上千人！堵著路口，來多少死多少……” 他試圖用往日的“榮光”來驅散心頭莫名的不安。
埃納爾猛地打斷他，臉上肌肉抽搐，幾乎是咬著牙，從牙縫裡擠出了那個讓他們所有人都心底發寒的名字：
“是卡恩福德！ 追兵打的是藍色雲杉旗，是卡恩福德的軍隊！”
“卡恩福德？！” 這個名字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在托馬斯的心口，讓他全身一個激靈，汗毛倒豎，忍不住失聲驚呼！
卡恩福德城下屍山血海的記憶，黃金城外那面至死不倒的軍旗，還有那如同死神呼吸般的排槍轟鳴……瞬間湧入腦海，幾乎讓他窒息。
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