蕭西晏提起這隻手的故事，語氣卻與說著別人的故事沒甚麼不同：“人都說，世間三種事不能幹，撐船、打鐵、磨豆腐。我這手，為了操持家裡，為了養活蕭洛陵，真的沒少受罪，熱滷子澆在皮膚上燙得整個手都起泡，大冬天的磨豆子凍得皮開肉綻，倘或我養的那個孩子是個不省心、不孝順的，說真的我早就棄養了。他不是我的親兒子，我堅持不下來的。”
這話沒甚麼不能說。這是人性。
緒芳初也很能體諒大長公主的艱辛不易，“陛下定很能討大長公主歡心吧！”
蕭西晏笑：“也皮！皮的時候我打死他！但是夜深人靜的時候，那傢伙給我上藥，默不作聲地給我泡腳，將那些來攤位前欺負我的地痞流氓打走……為了打走那些王八蛋，他學武都很用功。我就知道，這個世上還能心疼我的，也就他一個了，要是不養他，我一個人過著也沒意思。”
“陛下的父母……”
緒芳初忽意識到不該僭越去提，立刻緘口不言，只願沒有觸怒大長公主。
蕭西晏只是覺得兒媳婦兒問了一嘴公婆，這沒什麼好避諱的，但她卻仍沒有直面回答：“他父母死得都很早。那是一段慘烈的往事，你要知道，得他親自告訴你。”
蕭西晏搖頭緩笑：“我聽人說‘文章憎命達’，這人一生的際遇是說不準的，也許他從小父母雙全，長大了就是千千萬個普通人裡的一個，哪輪得著今日有此風光。有失有得，這點我們姑侄倆都看得很開。”
緒芳初想，這興許便是真正的大智慧了，但她顯然是個很計較得失、很看不開的人。
“他極是敬重我，自小便對我極是孝順。我一直是靠賣豆腐維持生計，只因我是個女人，支了那個攤位時常招惹來麻煩，地頭蛇強要買路費，輕浮子欲欺辱我，他為了搭救我，以一敵十，硬是被人打斷了骨頭，帶著我逃走。那時候洛陵還不到十二歲呢。”
遊廊的盡頭，一盆幽蘭正含幽吐芳，曼影描在迴廊外的竹簟前。
路已經到了盡頭，蕭西晏吩咐下人去拿密封的腐乳，她則握了緒芳初的手牽引她至偏房，“我帶你去今晚下榻的廂房，我早派人灑掃出來了。”
緒芳初輕聲問：“大長公主做的豆腐現在只是自己吃了麼？”
蕭西晏道：“做豆腐習慣了。有時候做得多了吃不完，就各家都送些，送的都是以前在隴右交好的人家。現在是不賣了。”
說到這兒，她認真凝視向緒芳初被斜光映照膚質宛如透明的玉容，“對了，我聽說新朝初定，陛下御極攝政以後，頒佈了諸多新令，其中一條便是倡導女子經商行醫。”
緒芳初與大長公主一同入廂房，聞言，頓了一步，輕輕頷首：“是有這一條，當初臣就是因為看到了太常寺釋出的太醫署招賢令，才入了大明宮。”
蕭西晏莞爾：“之前我亦是不明，直到見了你，方才明瞭。對洛陵來說，我與你便是他最重要的兩個女人了，你看，他從一開始就為你鋪設好了路，誘你一步步走到他的身邊。我深信，將來他亦會託舉你至堂前。只要你在太醫署勤勉耕耘，有所建樹，將來拿出了功績來，就一定會享譽九州，成為不知多少後來者的表率與先驅，這又是何等的榮耀。”
緒芳初驚怔。
但，也許事實的確就如長公主所言。否則天下行業何止千萬，為何為女子首開先河的非得是商與醫？
心底的迷霧豁然開散開些許，有陽光透進來，暖意撓得人心似是癢了一下。
原來一開始他就已有所佈局，難怪他從不著急將她從太醫署掏出來，分明以他的權勢，得到她也不過是一句話的事。翻覆手之間，她連反抗的餘地都不會有。
入夜，緒芳初歇在廂房。
她是單獨一間房，與間壁的三姐姐聊了一會兒天后，呵欠連天地回房就寢，才和衣而臥，忽聽見窗外有小爪子撓著窗欞的動靜。
她欠身探看，只見一隻小奶爪子舉起了頭頂的支摘窗，自蘭花疏影之間露出圓潤可人的幼嫩臉蛋，朝著她奶聲奶氣地喊：“阿初。”
緒芳初早意識到是他了，見他趴在視窗，擔憂他掉下去摔個屁墩兒，於是趿了棉靴下地，步行到窗前，將窗子完全開啟，再將那個貓貓祟祟地趴在視窗的崽兒抱了進來，“阿耶不在，你睡不著？”
小崽兒重重地點頭，繼而笑容滿滿地道：“所以來找孃親啦！”
“我同你的約定，你沒有透露給你阿耶吧？”
面對阿孃的不信任，蕭念暄連忙亮出手指頭澄清：“我沒有哦。暄兒是孃親的乖寶，會聽孃親話的。”
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