雪月丹閣後院，氣氛有些凝固。許冰站在那五塊光澤暗淡、明顯失效的測靈石前，感受著四周投來的各種驚疑、好奇、甚至帶著點幸災樂禍的目光。陳大勇兄妹站在一旁，也是一臉茫然無措。
負責測試的那名弟子匆匆離去已有一會兒。等待的時間並不長，但對許冰而言，卻像是在接受某種無形的審視。他知道，剛才的異狀絕非尋常，必然會驚動丹閣內更有分量的人物。
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丹閣內廳，檀香嫋嫋。兩名氣質不凡的修士正相對而坐，面前擺放著靈茶和幾份玉簡。
其中一位是身著月白長袍、面容儒雅的中年男子，正是雪月丹閣的負責人劉青陽，修為已達通脈境八重。此刻他眉頭微皺，看著手中一份清單，對坐在對面的女修說道：“李長老，這次的‘凝氣丹’和‘回元丹’，數量怎麼比往常少了近半？宗內供給一向穩定，可是丹峰那邊出了什麼狀況？”
被稱為李長老的女修看起來約莫二十七八歲，實際年齡自然不止於此。她身著淡青色流雲裙，容顏清麗，氣質溫婉中帶著一絲疏離，正是雪月宗丹峰長老之一，李慕雪，通脈境七重修為，以一手精湛的煉丹術在宗內頗受尊敬。
李慕雪抿了口茶，輕聲道：“劉長老勿怪。並非丹峰供給不力，而是宗主有命。三個月後便是七宗精英弟子大比之期，你我都知，以往我雪月宗雖以煉丹聞名，但在鬥法比拼中，排名往往……不甚理想。宗主此次決意要提振宗門聲威，特命丹峰優先為備戰大比的精英弟子煉製一批輔助修煉、療傷恢復的丹藥，以期他們能在比試中有所突破。故而這批面向坊市出售的丹藥，數量便暫減了些。待大比過後，自會補上。”
劉青陽聞言，神色稍緩，嘆道：“原來如此。宗門榮辱，自當放在首位。只是苦了那些依賴丹閣丹藥修煉的散修和小門派弟子了。不過話說回來，我雪月宗位列七宗，每次大比卻總在六七名徘徊，確實臉上無光。宗主想借此機會揚眉吐氣，也是情理之中。”
兩人正說著，那名負責測試的弟子已匆忙來到廳外，得到允許後快步進入，先是恭敬地向劉青陽和李慕雪各行一禮，臉上帶著顯而易見的困惑與急切。
“稟報兩位長老，測試院那邊……出了點奇怪的問題，弟子不敢擅專，特來請示。”
劉青陽放下手中玉簡，看向他：“測試靈根能出什麼問題？莫非有人搗亂？”
“並非有人搗亂。”弟子連忙搖頭，組織了一下語言，“是方才有一年輕修士前來測試靈根，看樣子約莫開脈六重修為。可他一連測試了五次，用了五塊測靈石，結果……結果測靈石全都失效損壞了！偏偏就是測不出他的靈根品級！弟子從未見過這等怪事，故而……”
“測壞測靈石？”劉青陽一怔，隨即失笑，“開脈六重？這怎麼可能！測靈石雖非什麼高階法器，但其核心刻有穩固的感應陣法，堅韌非常。便是十品滿靈根的天才，也只會讓測靈石光芒大放，絕無損壞之理。除非是凝脈境以上的前輩，靈力過於磅礴精純，強行灌注才有可能損及內部陣法。一個開脈境的小修士……”他搖了搖頭，顯然不信。
一直靜靜聆聽的李慕雪卻眼中閃過一絲異色，她放下茶盞，溫聲道：“劉長老，測靈石連續損壞五塊，此事確實蹊蹺。不如我們一同前去看看？若真是什麼特殊體質或情況，也好及時處理，免得怠慢了可能的人才，或是……”她頓了頓，“生出別的什麼誤會。”
劉青陽見李慕雪有興趣，便也點頭：“也好，去看看便知。”兩人起身，隨那弟子向後院測試處走去。
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後院中，許冰正暗自調息，平復心緒。忽見那弟子引著兩人走來。為首的中年男子氣度沉穩，目光掃過時帶著審視；其後的女修則容顏秀美，氣質出塵，只是眼神清淡，看不出太多情緒。
兩人徑直走到木桌前，拿起那幾塊暗淡的測靈石，仔細端詳。劉青陽更是輸入一絲靈力探查，眉頭越皺越緊：“內部感應陣法紊亂，靈力通路似被某種極寒氣息侵蝕阻斷……奇怪，並非暴力破壞。”
李慕雪也拿起一塊看了看，美眸中疑惑更深。她轉向那惴惴不安的測試弟子：“你親眼所見？他是如何測試的？”
弟子連忙躬身，將許冰測試時的情況仔細描述了一遍，強調許冰只是正常催動靈力，測靈石便光芒驟閃隨即迅速暗淡失效的過程。
劉青陽沉吟片刻，對那弟子道：“再去取幾塊新的測靈石來。”
那弟子苦著臉：“劉長老，庫房裡備用的五塊……剛才全都用上了。已經沒了。”
劉青陽瞪了他一眼：“沒有不會去對面‘萬寶軒’先買幾塊應急？以後不用測了？”
弟子這才恍然大悟，連聲應著，一溜煙跑出了院子。約莫半刻鐘後，他氣喘吁吁地捧回三塊嶄新的測靈石。
劉青陽親自將一塊測靈石安放好，啟用陣法，然後自己將手放上，稍一運功。測靈石頓時泛起柔和的藍色水光，刻度盤指標穩穩指向“九”。
“九品水靈根，無誤。”劉青陽點點頭，測靈石完好。他示意許冰：“小兄弟，莫要緊張，你再試一次。就像平時催動靈力那般即可。”
所有人的目光再次聚焦到許冰身上。陳大勇兄妹也捏了把汗。
許冰心知躲不過，只得依言上前，再次將手掌覆上那冰涼的石面。他刻意控制了靈力的輸出，只調動了比剛才更細微的一縷。
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