當柳葉流光梭穿過天玄城外圍那層肉眼可見、如水波般盪漾的巨型護城大陣光幕時，一股前所未有的喧囂與靈氣洪流撲面而來。
許冰按下遁光，將寶梭收起，落在一處指定的入城廣場。眼前景象，饒是他心性沉穩，也不禁微微動容。
天玄城之大，遠超想象。目力所及，盡是鱗次櫛比的瓊樓玉宇，飛簷斗拱直插雲霄，許多建築並非坐落地面，而是懸浮在半空，以虹橋雲廊相連，靈霧繚繞，仙禽盤旋。街道寬闊如廣場，人流如織，車水馬龍。修士的身影隨處可見，通脈境多如牛毛，凝脈境比比皆是，化脈境強者的氣息也時常能在人群中感應到。空氣中瀰漫著濃郁到幾乎化不開的靈氣，以及各種丹藥、符籙、靈材混合的奇異香氣。
更引人注目的是，城池上空，不時有強大的神識掃過，維持著秩序。各處關鍵建築和街道節點，都有身著制式甲冑、氣息精悍的衛隊巡邏，其中不乏凝脈境後期的軍官。整個城市如同一頭精密而高效的龐然巨獸，在既定的規則下有序運轉，卻又暗流洶湧。
“果然是大國氣象。”許冰心中暗贊，同時更加收斂自身氣息，讓自己像一個初來乍到、略顯好奇的普通凝脈境散修。
他隨著人流走進城中主街。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展。“百寶閣”、“萬丹樓”、“奇珍坊”、“天工殿”……招牌一個比一個氣派，進出的修士絡繹不絕。更有許多地攤小販，售賣著五花八門的物品，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。
除了商業繁榮，城內各處還張貼著大量告示，內容五花八門：宗門招收弟子、商會招募護衛、私人釋出懸賞任務、官方通緝要犯……其中最引人注目、數量也最多的，是蓋著天玄國官方大印和各大宗門徽記的聯合告示。
告示內容核心一致：徵召令。
“……九幽魔國，狼子野心，屢犯邊境，屠戮我天玄子民……為保家衛國，護我道統，現面向全國及各方遊歷道友，公開徵召英才志士，共赴國難……凡修為在凝脈境以上、無重大劣跡者，皆可報名參與選拔……”
“……選拔優勝者，將編入‘誅魔軍’或各宗派戰堂，享豐厚資源供奉，立戰功者可獲功法、丹藥、法寶重賞，乃至進入‘悟道山’、‘洗劍池’等秘境修煉之機……”
“……此番徵召，亦是機緣！於血火中磨礪，於生死間突破，方為我輩修士求道正途……”
告示前圍滿了修士，議論紛紛，神色各異。有的熱血沸騰，摩拳擦掌；有的面露憂色，猶豫不決；也有的一臉漠然，事不關己。
許冰駐足觀看片刻，心中瞭然。天玄國與九幽國的戰爭已進入白熱化，連國都都在大規模徵召人手，看來前線吃緊。這“誅魔軍”和各戰堂，顯然是集中資源培養的尖刀力量。
“選拔……與更強的對手交戰，獲得更多資源，更快提升實力……”許冰眼中閃過一絲意動。這正符合他的需求。在相對有序的框架下參與戰爭，既能磨礪自身，又能獲取天玄國這個龐然大物提供的資源，或許還能接觸到更高層次的資訊和人物。
他繼續前行，發現城內多處廣場都設立了臨時的“徵募點”和“選拔擂臺”。擂臺周圍人山人海，喝彩聲、驚呼聲此起彼伏。
許冰信步走到一處規模較大的擂臺附近。擂臺由某種堅硬的青金石砌成，布有防護陣法，此刻臺上正有兩名修士激戰正酣。一人使火焰長刀，修為凝脈境八重，刀法狂暴；另一人使分水刺，修為凝脈境九重，身法靈動。兩人鬥得難解難分，引得臺下陣陣叫好。
主持擂臺的是一名身著天玄國軍方制式輕甲、氣息達到化脈境一重的軍官，以及幾位來自不同宗門的執事模樣的人，他們負責評判和記錄。
“凝脈境的比試……”許冰看了一會兒，微微搖頭。這種程度的戰鬥，對他已無甚啟發。他的目標是接觸到化脈境，乃至更高層次的對手和資源。
正欲離開，去尋更高層次的選拔場地，忽聽那化脈境軍官朗聲道：“下一場，散修吳剛，化脈境三重，對陣散修‘寒鴉’，凝脈境三重！雙方上臺！”
此言一齣，臺下頓時一片譁然。
“凝脈三重對化脈三重？開什麼玩笑！”
“這差距也太大了！‘寒鴉’是誰？找死嗎？”
“是不是搞錯了？凝脈三重也敢報名挑戰化脈境？”
就連臺上幾位宗門執事也皺起眉頭，看向那名軍官。軍官無奈地聳聳肩，指了指手中的名冊：“名冊上是這麼登記的，這‘寒鴉’自己勾選了‘可越階挑戰’的選項，修為也核實過，確實是凝脈三重。”
在眾人驚疑不定的目光中，一名身穿不起眼灰色布袍、面容被一層淡淡霧氣籠罩（簡單的幻術）的修士，緩步走上了擂臺。正是許冰，他用了“寒鴉”這個臨時化名。
他對面的“吳剛”，是個身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢，手持一對沉重的八角銅錘，化脈三重的氣息毫不掩飾，看向許冰的眼神充滿了輕蔑與不耐。
“小子，現在認輸滾下去，還能留條小命。老子這雙錘可不長眼！”吳剛甕聲甕氣道，聲如洪鐘。
許冰沒有回應，只是靜靜站定，做了個“請”的手勢。
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