就在“蜜雪冰冰”的名聲如日中天時，一份加急的、帶著驚恐情緒的通訊請求，強行插入了老章魚精心維護的預約佇列。
通訊來自“童話鎮”號——一艘不久前剛在“蜜雪冰冰”做過“歡樂氛圍保養”的客戶。它的管理者，那位總是樂呵呵的“童話書靈”，此刻的意念卻充滿了破碎的恐懼。
“救…救命！林澈先生！是‘噩夢嶺’！我的姊妹船‘噩夢嶺’號……它……它失去了聯絡！我們之間的敘事連結……斷了！徹底斷了！”
童話書靈的聲音顫抖著，“根據最後的座標，我們找到了它……但它……它已經……”
林澈神色一凜，立刻道：“發座標過來，我們馬上到！”
【蜜雪號】引擎全開，在老章魚提供的安全航道資料指引下，以最快速度趕往童話書靈提供的座標。那是一片相對偏僻的敘事海區域，遠離主要航路，只有一些稀薄的、未成形的“靈感星塵”在緩緩飄蕩。
而就在這片虛空之中，靜靜地懸浮著一艘船。
那正是“噩夢嶺”號。它的外形本應是一座籠罩在詭異月光下的、充滿哥特式尖頂的城堡船。但此刻，這座城堡依舊完好，沒有任何物理損傷，甚至連船體上裝飾的蝙蝠雕像都依舊清晰。
可它死了。
不是沉沒，不是破碎，而是被……掏空了。
它沒有任何能量反應，沒有任何意念波動，像一件被完美剝離了所有內涵的、精緻卻空洞的標本。原本應該縈繞其身的“驚悚”、“懸疑”、“黑暗童話”等敘事氛圍消失得無影無蹤，取而代之的是一種絕對的、令人心悸的虛無。
它就那樣靜靜地懸在那裡，像宇宙背景一樣“理所當然”地存在著，卻又與周圍的一切格格不入，散發出一種比任何殘骸都更令人不安的死寂。
“這……這是什麼鬼東西……”王魁感覺自己的力之法則在這裡都變得凝滯，那艘船彷彿一個“存在”的黑洞。
蘇妲己臉色蒼白，她閉上眼睛，細細感知，隨即猛地睜開，眼中滿是驚駭：“沒有……什麼都沒有！不是悲傷，不是恐懼，不是怨恨……連‘空無’這種概念本身，在那裡都顯得過於‘豐富’了！它是絕對的‘無’！”
陳默的掃描結果更加直觀：“船體結構完整度100%，能量回路無損壞，但其內部所有‘故事性’、‘衝突性’、‘角色痕跡’……所有構成其敘事存在的核心要素，被……被精準地、徹底地抹除了。就像……就像被最頂級的掠食者，吸食了全部的‘精髓’。”
林澈操控【蜜雪號】小心翼翼地靠近。越是接近，那種令人窒息的虛無感就越發強烈。他甚至能“看到”船體內部——桌椅擺放整齊，書本攤開，杯子裡甚至有半杯凝固的咖啡……但曾經使用它們、書寫它們、飲用它們的“角色”和其承載的“故事”，全都消失了，只留下毫無意義的物質空殼。
“這就是……‘收割者’的手筆嗎？”林澈的聲音低沉。賢者埃爾文的警告言猶在耳，但這親眼所見的景象，比任何描述都更加觸目驚心。
這比直接的毀滅更加可怕。毀滅至少留下痕跡，留下記憶，留下悲壯。而這種“收割”，是連存在過的證明都一併奪走，是徹頭徹尾的否定與抹殺！
“童話書靈，”林澈聯絡上還在遠處瑟瑟發抖的客戶，“‘噩夢嶺’號最近有什麼異常嗎？或者，接觸過什麼特別的存在？”
“沒…沒有啊！”童話書靈帶著哭腔，“它只是去一個低烈度的‘驚悚素材區’收集靈感，那是我們常規的採風路線！之前一切都好好的……直到連結突然中斷……”
常規路線，突然失聯，然後被發現變成了“幽靈船”。
林澈的心沉了下去。這意味著，“收割者”的狩獵並非完全隨機，它們可能潛伏在任何地方，甚至可能就偽裝成歸檔站的普通一員。它們的威脅，無處不在。
“陳默，儘可能收集殘留資料，哪怕只有一絲異常波動也要記錄下來。”林澈下令，“王魁，蘇妲己，保持最高警戒。老章魚，通知所有與我們交好的勢力，提高警惕，‘收割者’……可能就在我們身邊。”
【蜜雪號】圍繞著這艘失去了靈魂的“幽靈船”，如同圍繞著一座冰冷的墓碑。成功的喜悅被這突如其來的殘酷現實衝散，一股沉重的壓力，籠罩在每個人的心頭。
他們擦去的只是塵埃，而“收割者”抹去的，是存在本身。
