楚昭明踏入金痕的剎那，焚城的焦味先湧進鼻腔——那是松脂混著棉麻燃燒的苦香，粗糲地刮過咽喉，帶著煙火氣裡獨有的灼熱，像極了霜犁村最後一夜。
他永遠記得秦般若當時抱著半歲的小阿禾往地窖跑，髮梢沾著火星，卻還回頭喊他“昭明，跟上”，聲音被風撕成碎片，又落進他此後七世的夢裡。
廢墟在腳下裂開，靴底碾過焦土，發出細碎的脆響，像踩在枯骨上。
斷牆殘垣間飄著未燃盡的燈紙，灰白如蝶，在熱浪中打旋；焦黑的地縫裡竟零星開著野菊，黃瓣褐蕊，是村民們生前種在院角的，花瓣邊緣已捲曲焦枯，卻仍倔強地擎著一點顏色。
他踉蹌兩步，靴底碾碎半塊燒黑的陶片——那是秦般若親手捏的燈臺，第七世時他在廢墟里撿了三天才拼出個輪廓，後來被1號複製體的淨化射線熔成了渣。
指尖拂過陶片斷口，粗糙的觸感扎進皮肉，彷彿還殘留著她揉泥時掌心的溫度。
“我們——不願再被犧牲！”
童聲突然撞進耳膜，像一記銅鈴在死寂中炸響。
楚昭明猛地抬頭，只見二十來個孩童手牽手圍在焦土中央，腳邊是滾燙的餘燼，火光舔舐著他們的影子，拉得老長，像一圈跳動的金箔，在焦牆上投出舞動的輪廓。
最中間的石墩上擱著盞粗陶燈，燈芯燒得噼啪響，火星四濺，映得孩子們的眼睛亮堂堂的，瞳孔裡跳動著同一簇火苗。
最小的那個扎著羊角辮，大概只有五歲，她仰著頭念誓詞，口水沾在下巴上，在火光下泛著微光，聲音清脆卻帶著顫抖：“我們要——要記住阿爹阿孃的名字！”
楚昭明的喉嚨突然發緊，像被焦煙嗆住。
這些孩子他認得，是霜犁村學堂的學生。
第七世那天，清肅軍的鐵蹄踏進來時，是他們把全村的戶籍簿藏在菜窖裡；是他們用小身子護著老秀才，直到被長矛挑開；是他們……
畫面突然扭曲。
清肅軍的鎧甲化作濃黑的霧，長矛變成尖牙畢露的陰影，“咔嚓”一聲踩碎了石墩上的燈，燈油潑灑，火苗“嗤”地熄滅一瞬，又掙扎著燃起，像垂死的呼吸。
羊角辮女孩的聲音卡在“名字”二字上，像被人掐斷的琴絃，餘音在空氣中震顫。
黑霧裹住她的小腿，她拼命踢打，腳上的布鞋脫落，露出凍得發紅的腳趾——可就在觸到黑霧的瞬間，整個人變得半透明，像張被水浸過的紙，字跡正在洇開。
“你看，凡人之火，終將熄滅。”1號複製體的聲音從四面八方湧來，混著金屬刮擦的刺響，像鐵器在石上拖行，“他們連自己的性命都護不住，憑什麼與天道爭？”
楚昭明的虛劍“嗡”地震顫，劍柄的紋路硌進掌心，火焰在劍脊上竄起尺把高，灼熱撲面，燙得他睫毛微顫。
他看見黑霧正挨個吞噬孩童，剛才還念著誓詞的孩子們現在只剩模糊的輪廓，像被風揉散的墨。
他衝過去想拽最近的男孩，手卻直接穿進對方胸膛——這裡是記憶迴廊，是被篡改過的過去。
“憑什麼？”他對著空氣吼，虛劍的火焰燒得更旺，熱浪翻滾，焦土在他腳下龜裂，“就憑他們明知道會熄滅，還是要燃！”
話音未落，廢墟角落亮起一點暖光。
是那個傳燈孩童。
楚昭明在第七世見過他，當時這孩子抱著半塊火石從村東跑到村西，每到一戶就喊“借個火”，最後在村頭老槐樹下點起了全村最後一盞燈。
此刻他正蜷在斷牆後，小身板壓著一盞更小的燈，燈芯被他用破布裹著，只露出米粒大的光，像一顆不肯墜落的星。
他的手指凍得發紫，卻死死護著那點火苗，布條邊緣已被燒出焦邊，散發出細微的糊味。
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