山海關的城頭，殘陽如血，將“天下第一關”的巨匾染得一片猩紅。關牆之下，連營數十里，卻是兩種截然不同的氣象。
一邊，是多鐸率領的中華清國大軍，營寨齊整，刁斗森嚴，新列裝的燧發火銃在夕照下泛著冷冽的幽光，偶爾有試射的銃聲響起，清脆而充滿威脅。那面繡著“中華清國”、“替天討逆”的大纛旗，在晚風中獵獵作響。
另一邊，則是吳三桂的關寧鐵騎，營盤雖也頗具法度，卻瀰漫著一股難以言喻的壓抑和惶惑。士兵們望著對面軍容鼎盛的清軍，又回頭望望緊閉的關門和南方那片混亂的故土，眼神複雜。主將的大帳內，燈火通明，爭吵聲時而傳出。
吳三桂按著腰間寶劍，在大帳內焦躁地踱步。父親吳襄的求救信、李自成的催降書、以及多爾袞那封許諾“平西王”爵位並助其復仇的親筆信，三份文書如同三座大山，壓得他幾乎喘不過氣。臉上那道著名的箭疤，在跳動的燭火下顯得格外猙獰。
“大帥！絕不能降清！此乃引狼入室，千古罵名啊！”一位老將涕淚叩首。 “不降清？難道降那流寇李自成？他拘我父，辱我愛妾，此仇不共戴天！”吳三桂低吼道。 “或可…或可南下去投南京…” “南京？那群窩囊廢，豈是李自成對手？屆時我等皆成喪家之犬！”部將楊坤冷笑，“大帥，多爾袞承諾封王，且願助我等復仇。眼下之勢，借清兵之力先破闖賊，方為上策！至於以後…”他壓低了聲音，“手握重兵，據地稱王，未必不能周旋！”
帳內爭論不休。吳三桂臉色變幻不定，目光最終落在那封來自盛京的信上。“平西王”三個字，像有著魔力，灼燒著他的野心和恐懼。
就在這時，親兵緊急來報：“大帥！關外清使又至！還…還帶來了這個！”
一個木盒被呈上。開啟，裡面是一顆經過處理、面目卻仍可辨認的人頭——正是晉商範永鬥！旁邊還有一份文書，羅列著范家通敵賣國的累累罪證，以及其家產被抄沒充公的告示。
帳內瞬間死寂。
多爾袞用這種方式，向他展示了雷霆手段和雄厚財力，既是威懾，也是誘惑——看，這就是與我作對的下場，而追隨我，便有享用不盡的資源。
吳三桂盯著那顆人頭，額角青筋暴起，最終猛地一拳砸在案上，嘶聲道：“傳令…開關！迎王師！”
“吱呀呀——”
沉重如山嶽的關門，在落日徹底沉入地平線的最後一刻，緩緩向內開啟。那條通往中原的咽喉要道，就此洞開。
多鐸一馬當先，嘴角噙著一絲冷傲的笑意，揮鞭直指：“入關！”
八旗鐵騎如同黑色的洪流，洶湧而入。關寧軍士兵默默地讓開道路，看著這支裝備精良、殺氣騰騰的異族軍隊從身邊馳過，心情複雜難言。
訊息以最快的速度被信鴿和快馬傳回盛京。
武英殿內，燭火通明。多爾袞接到軍報，臉上沒有任何意外之色，只有一種“果然如此”的冰冷平靜。他走到巨大的地圖前，拿起硃筆，在山海關的位置，重重地畫了一個圈。
“傳令多鐸，按計劃行事，疾趨北京，不得延誤。” “傳令阿濟格，後續大軍全速跟進，佔據直隸要地。” “傳令范文程，檄文散發速度要跟上進軍速度！” “傳令索尼，粘杆處全力運作，務必讓‘吳三桂聯清討賊’、‘清軍為明覆仇’的訊息，跑在李自成的前面！”
整個國家機器，以前所未有的效率轟鳴著，將戰爭的重錘，砸向混亂的中原。
與此同時，紫禁城深處，一座冷寂的宮苑。
海蘭珠端著一碗剛剛煎好的安胎藥，腳步輕盈地走向書房。她雖被納為妃嬪，多爾袞予她物質優待，卻鮮少踏足她的宮門。她所能做的，便是每日精心準備湯藥、點心，默默等待。
書房內，多爾袞正聽著索尼彙報關內最新動向，眉宇間帶著一絲疲憊，卻依舊銳利。
海蘭珠輕輕走進，將藥碗放在桌角，柔聲道：“陛下，夜深了，該用藥了。”
多爾袞目光從地圖上抬起，掃了她一眼，落在那個藥碗上，卻沒有動，只是淡淡地問：“近日身體如何？”
海蘭珠微微一怔，隨即受寵若驚地低頭：“勞陛下掛心，臣妾一切安好，只是…只是時常有些嗜睡。”她臉上泛起一絲紅暈，手不自覺地撫上小腹。
索尼是何等精明之人，立刻察覺異樣，躬身道：“恭喜陛下！賀喜陛下！聽娘娘此言，莫非是…”
多爾袞的目光驟然銳利起來，如同鷹隼般盯在海蘭珠的小腹上。子嗣！這是他權力拼圖中極其重要，卻一直缺失的一塊！前世無子的遺憾和隱痛瞬間被勾起，前世替大玉兒的兒子福臨搶皇位，為她籌謀一生，死後還要被這個所謂的繼子鞭屍
他猛地站起身，幾步走到海蘭珠面前，強大的壓迫感讓海蘭珠下意識地後退一步。
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