多爾袞看著多鐸發來的第一份捷報：大軍突破淮防，如入無人之境，沿途州縣或降或逃，兵鋒已直指揚州。
“好。”他只吐出一個字，指尖卻在地圖上揚州的位置重重一按，彷彿要將那座城按入深淵。
接下來的幾日，戰報變得簡短而急促。 ——“圍城。” ——“勸降，史可法拒。” ——“紅夷炮至，轟擊城牆。” ——“穴攻，遇頑抗，傷亡甚重。”
每一條訊息，都讓殿內的空氣凝固一分。多爾袞臉上看不出喜怒，唯有敲擊桌面的手指，節奏越來越快，顯露出他內心的不耐與逐漸升騰的暴戾。史可法的頑抗，消耗著他的兵力，更挑戰著他的權威。
終於，那份最終的戰報送到了。不是透過尋常驛卒，而是由多鐸的一名渾身浴血、甲冑破碎的戈什哈直接呈送殿前。
“陛下！揚州…破了！”戈什哈聲音嘶啞，帶著劫後餘生的顫抖和一種難以言喻的恐懼，“史可法…陣斬！但其殘餘部眾並城內百姓抵抗極其酷烈，巷戰持續一日夜！多鐸貝勒已下令…下令…”他嚥了口唾沫，不敢說下去。
多爾袞接過那封被汗水和血漬浸染的軍報，快速掃過。上面清晰地寫著：“…巷戰慘烈，我軍傷亡頗重。臣弟憤其愚頑，已諭令全軍，屠城十日，以儆效尤！”
屠城十日！
四個字，如同燒紅的烙鐵，燙在多爾袞的眼眸深處。
他沉默著。殿內落針可聞，只有那戈什哈粗重的喘息聲。
腦中的“彈幕”瘋狂地閃爍起【揚州十日！】【屠殺無效！】【民心盡失！】的血紅色警告。前世的記憶碎片與未來的警示交織轟鳴。
他猛地閉上眼，彷彿能看到那座繁華古城在火海中燃燒，能聽到婦孺的慘嚎和八旗士卒瘋狂的吼叫。能聞到那沖天的血腥氣。
這不是他想要的。至少，不完全是。他想要的是屈服，是財富，是一個能高效運轉的糧倉錢庫，而不是一片浸透血汙、怨氣沖天的廢墟。多鐸的殺戮，是發洩，是短視，會將他“替天伐罪”、“滿漢一家”的偽裝徹底撕碎！
但…他緩緩睜開眼。此刻嚴懲多鐸？陣前斬將？不可能。那會寒了將士的心，助長南明的氣焰。
利弊，在瞬間權衡完畢。
他再次看向那軍報，聲音冷硬如鐵：“朕，知道了。告訴多鐸，朕要史可法的首級，完好無損地送回來。至於揚州…”
他頓了頓，語氣森然：“既已下令，便執行到底。但，十日太久！朕只給他三日！三日後，必須封刀！統計繳獲，維持秩序！再有延誤，軍法從事！”
三日屠城！這已是將慘劇壓縮，卻依然是默許了這場暴行。
“嗻！”戈什哈如蒙大赦，連滾爬地退下。
多爾袞坐回椅中，良久未動。殿內的冰鑑似乎徹底失效了，悶熱和一種無形的血腥味包裹著他。
幾日後，一個沉沉的木匣被快馬送入紫禁城。
開啟，裡面是石灰醃漬的史可法的頭顱。面容扭曲，雙目圓睜，鬚髮戟張，至死帶著不屈的憤怒。
多爾袞凝視著這顆頭顱，這個南明最後的精神象徵。他擺了擺手：“傳旨，追贈史可法太傅，諡‘忠烈’，以禮安葬。”
用最隆重的禮節安葬最大的敵人，這是最能瓦解抵抗意志的攻心術。
又過了幾日，一份粗略的揚州繳獲清單呈上：金銀、糧食、布帛、鹽引…數額巨大得令人瞠目，足以彌補戰爭的消耗甚至大有盈餘。但緊隨其後的，是一份粘杆處的密報，描述了揚州城內“秦淮盡赤，屍塞水道，煙火彌月不絕”的慘狀。
多爾袞面無表情地看完，將清單收起，密報則在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“傳旨，嘉獎多鐸及有功將士。令其稍作休整，即刻進軍，直逼南京！”
南京的陷落，比揚州更加不堪。
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