紫禁城的琉璃瓦積了薄雪，在冬日稀薄的陽光下泛著冷硬的光。武英殿裡，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股子浸入骨髓的寒意，這寒意並非全然來自天氣，更多是源於御座上那位日益沉默的帝王。
十年光陰，如同一把鈍刀，在多爾袞臉上刻下了深重的溝壑。兩鬢已然全白，緊抿的嘴角下垂，使得那張本就冷峻的面容更添了幾分不怒自威的肅殺。唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，只是眼底深處，沉澱了太多無法言說的疲憊與孤寂。他像一頭舔舐著舊傷、卻依舊警惕地盯著領地上每一絲風吹草動的老狼。
帝國的巨輪，在他鐵腕的強行拖拽下，碾過屍山血海，終於駛入了一段看似風平浪靜，實則暗流洶湧的水域。
軍事上，刀鋒暫時入鞘，但磨刀石從未停歇。
西南的硝煙徹底散去，嶽樂坐鎮成都，推行“改土歸流”，用懷柔與威懾並施的手段，緩慢地將那片桀驁的土地納入郡縣體系，但士司勢力的殘餘反彈時有發生，仍需重兵彈壓。北方的羅剎鬼銷聲匿跡，薩布素在黑龍江畔建起了新的卡倫和屯墾點，邊境獲得了難得的安寧，但軍報中偶爾提及的“羅剎探馬越境窺視”，提醒著所有人狼並未走遠。最大的心病依舊是東南海疆。鄭成功退守臺灣後，仿照明制，開墾練兵，儼然海外王國，其水師不時騷擾沿海，劫掠商船，如同哽在喉嚨的一根刺。嶽樂督造的新水師，歷經十年，總算有了幾艘像樣的戰艦，能在近海與鄭軍小股部隊周旋，但遠談不上決勝大洋。水師將領換了幾茬，銀子花了海量，進展卻始終緩慢，成為多爾袞心頭一塊難以癒合的潰瘍。
內政，則是一場無聲的鏖戰。
江南的清丈田畝早已完成，國庫因抄沒士紳家產而一度充盈，但後遺症巨大。“諮政院”出身的年輕官員被多爾袞大量安插進戶部、工部等實務部門，他們帶著新的算學知識和格物觀念，推行著“攤丁入畝”、“火耗歸公”等新政，觸動了無數舊有官僚和地主階層的利益。朝堂之上，暗流湧動。以幾位滿洲議政王為首的保守勢力，對“重用漢人”、“崇尚西學”的不滿日益積聚，雖不敢公然對抗，但陽奉陰違、推諉掣肘之事層出不窮。粘杆處的黑牢裡，關押的已不僅僅是“反清復明”的志士，更多了幾分“謗議朝政”、“結黨營私”的官員。高壓之下，怨氣如同地火，在看似平靜的朝局下默默燃燒。
科技與新知，是多爾袞傾注心血最多，也最感焦灼的領域。
“諮政院”規模擴大數倍，湯若望、南懷仁等傳教士獲得了前所未有的禮遇和資源，他們翻譯泰西典籍，教授數學、天文、曆法、甚至初步的物理、化學知識。一批批八旗和漢人子弟被強制送入學習，優等者得以重用，劣等者被無情淘汰。工部的“兵器製造總局”仿製的燧發槍終於達到了可堪一用的水平，開始逐步裝備京營精銳；根據西洋圖紙和改進設想建造的新式炮臺，也出現在了津門等要害海口。
然而，瓶頸也顯而易見。最核心的鍊鋼技術、精密加工工藝，依然難以突破，造出的槍炮質量遠遜於荷蘭人甚至鄭氏集團使用的貨色。那些來自“彈幕”的、關於“蒸汽機”、“鐵路”、“電報”的遙遠概念，更是如同天書，連湯若望都只能搖頭表示聞所未聞。知識的引進，如同涓涓細流，想要匯成江河，還需要太久的時間，而多爾袞，感覺自己最缺的就是時間。
這一日，朔風凜冽。
索尼捧著幾份奏摺，腳步沉重地走入武英殿。
“陛下，嶽樂王爺八百里加急。”他聲音乾澀，“鄭成功…病逝了。”
多爾袞正在批閱一份關於在淮河試行新式水車灌溉的奏章，筆尖一頓，一滴濃墨汙了紙頁。
他緩緩抬起頭，臉上看不出悲喜：“怎麼死的？”
“據臺灣細作報，是積勞成疾，暴病而亡。其子鄭經繼位，內部似有紛爭。”
機會！一個念頭如同電光石火般閃過多爾袞腦海。鄭成功一死，臺灣內部必亂！是趁勢招撫，還是…
未等他深思，索尼又呈上第二份奏摺，語氣更加艱難：“陛下…還有一事。福建水師游擊施琅密奏，指控…指控水師提督萬正色…畏敵怯戰，且…且與臺灣鄭氏，有私下往來之嫌…”
萬正色，是嶽樂一手提拔的水師將領！此事若屬實，牽扯極大！
多爾袞的眼神瞬間變得無比冰冷。外患未除，內鬥又起！
他尚未開口，殿外傳來喧譁，一名欽天監官員不顧禮儀狂奔而入，臉上帶著驚惶與激動：“陛下！陛下！彗星襲月！天象示警啊！”
彗星襲月？在這個當口？
殿內死寂。索尼和那欽天監官員跪在地上，頭不敢抬。
多爾袞沉默良久，忽然發出一聲意味不明的低笑。他站起身，走到殿門口，推開沉重的殿門。
寒風裹著雪沫倒灌而入，吹得他龍袍獵獵作響。他仰起頭，望向灰濛濛的天空，那顆帶著長長掃尾的妖星，正劃過天際，光芒詭異。
群臣跪在身後，瑟瑟發抖，等待著帝王的雷霆之怒，或是惶恐的祭天禱告。
然而，多爾袞只是靜靜地站著，看了很久很久。
然後，他轉過身，臉上沒有任何表情，只有一種看透了世事的冰冷平靜。
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