喉嚨裡堵著一團火，灼燒著，乾裂著，卻發不出半點聲音。每一次吸氣，都扯得肺葉生疼，帶著沉重的、令人窒息的鐵鏽味。
朱厚照想動一動手指，哪怕只是蜷縮一下，驅逐那蝕骨的冰冷，卻發現這具曾經縱馬馳騁、開弓射鵰的軀體，沉重得如同灌滿了鉛。耳邊有隱約的、壓抑的啜泣，還有太監尖細的嗓音，帶著哭腔，在報著藥方的名字，那些名貴的藥材，此刻聽來卻像是催命的符咒。
‘朕…要死了麼？’
一個清晰的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，劈開了混沌的意識。
‘應州大捷…朕親手斬殺的蒙古騎兵…豹房裡豢養的虎豹…江南的煙雨…美人…’
無數的畫面碎片在眼前飛旋，最後定格在一張張或惶恐、或諂媚、或痛心疾首的臉。文官們跪在丹墀之下，絮絮叨叨說著“祖宗法度”、“天子安危”；內侍們小心翼翼地伺候，眼底卻藏著算計；將軍們表面恭順，背後…
不甘心！
一股暴戾的怨憤從心底湧起。朕是天子！是大明的皇帝！憑什麼要被你們困在這四方城裡？憑什麼連去一趟邊關都要被說成是“胡鬧”？憑什麼…憑什麼才三十一歲，就要像一盞耗盡了油的燈，枯死在這龍榻之上？！
若有來世…若有來世！！
劇烈的情緒激盪之下，意識猛地被拋入一片光怪陸離的漩渦。無數陌生的景象、聲音、文字，如同決堤的洪水，沖垮了他最後的清明。
他看見巨大的、鋼鐵的怪物在海上咆哮，噴吐著火焰與濃煙；看見鐵鳥轟鳴著掠過天空，投下毀滅的陰影；看見衣著怪異的人群，聚集在發光的方塊前，指點著，嘲笑著…而他，大明正德皇帝朱厚照，成了他們口中津津樂道的“荒唐”、“頑童”、“昏君”！
“看！就是這小子，又要偷跑出宮去打仗了！”
“注意！注意！前方高能！敗家子即將上線！”
“嘖嘖，一把好牌打得稀爛，他要是不那麼作死，多活幾年，生個兒子，大明說不定還能續一波…”
“樓上+1，但凡他聽點勸，養生一下，何至於讓嘉靖那個大禮包上位…”
“別說了，正德十六年，雨夜，豹房，懂的都懂…”
“……”
憤怒，屈辱，還有一種難以言喻的、被剝光了示眾的羞恥感，幾乎要將他的靈魂撕裂。
他不是！他不是昏君！
轟——！！！
驚雷炸響，彷彿就在頭頂。
朱厚照猛地睜開了眼睛。
入目的不是豹房那熟悉又壓抑的帳頂，而是明黃色的九龍藻井，繁複、威嚴，帶著新帝登基伊始的莊重氣息。身下是硬中帶軟的紫檀木龍床，鋪著厚厚的、繡著金龍的錦褥。
空氣裡瀰漫著淡淡的、新木和油漆的味道，還有龍涎香清冷醇厚的香氣。
這裡…是乾清宮？
他僵硬地轉動脖頸，視線掃過殿內。鎏金銅鶴燭臺上，兒臂粗的蠟燭安靜燃燒，將殿內照得亮如白晝。窗外，是嘩啦啦的雨聲，密集地敲打著琉璃瓦，證實了方才那聲驚雷並非幻覺。
幾個穿著嶄新太監服色的小內侍垂手侍立在殿角，屏息靜氣，連頭都不敢抬。
一切都和他剛剛繼位，搬入乾清宮時的景象，一模一樣。
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