夏日的紫禁城，琉璃瓦反射著灼人的日光，連蟬鳴都帶著幾分焦躁。
乾清宮東暖閣內，卻因四角擺放的冰鑑，透著一絲難得的沁涼。朱厚照只著一件輕薄的龍紋直身袍，正伏在巨大的紫檀木御案上。案頭堆著的，並非尋常的奏章題本，而是些樣式古怪的圖紙、幾塊顏色質地各異的灰黑色“石頭”，還有一本墨跡尚新的薄冊，封面寫著《格物初探》四個略顯稚嫩卻筋骨初顯的楷字。
他手中拿著一塊表面粗糙、帶著氣孔的“石頭”，指節用力，那“石頭”紋絲不動，反而硌得他指腹生疼。
“硬度尚可，惜孔隙過多，遇水恐難持久。”他喃喃自語，將這塊失敗的“試驗品”丟回盤中，發出沉悶的磕碰聲。這是根據他之前那份手諭，內官監和工部聯合幾個招募來的匠人，鼓搗出的所謂“新型粘合建材”的樣品之一。效果，差強人意。
【主播這研發進度有點慢啊。】
【正常，水泥又不是隨便就能搞出來的。】
【要不要試試加點石膏？或者鐵粉？】
《天工開物》裡好像提到過用糯米汁加石灰三合土，特別堅固…】
【那是修陵墓的，成本太高了，主播要的是廉價量產。】
【慢慢試吧，反正你有的是時間…呃，現在好像時間也挺緊的。】
彈幕依舊七嘴八舌，提供著或靠譜或天馬行空的建議。朱厚照早已習慣，只揀那些看似有理的記在心裡。
他放下“石頭”，拿起那本《格物初探》。這是他授意下，由那幾個略通文墨、被他暗中觀察許久的“實務人才”整理編纂的。裡面收錄了他平日根據彈幕資訊和自身思考，提出的關於器械、營造、算學等方面的一些零散想法和問題，算是他這個小班底的“內部學習資料”。
目光掃過冊中一頁，上面畫著一個簡陋的槓桿示意圖，旁邊標註著“省力”、“支點”等詞。這是前幾日他觀看太監搬運重物時，心有所感，結合彈幕提到的“槓桿原理”隨手畫的。
“陛下，錦衣衛牟斌到了。”王嶽的聲音在門外響起。
“宣。”
牟斌，錦衣衛千戶，是朱厚照從石文義提供的那份名單中篩選出來的人之一。此人三十出頭年紀，身材精幹，面容普通，唯有一雙眼睛沉靜有神。他並非科舉正途出身，早年混跡市井，後來因通曉刑名、算學，被補入錦衣衛，一直不得志。朱厚照召見過他兩次，問及錢糧核算、市井動態，此人回答條理清晰，資料確鑿，且言語間並無諂媚之氣，給他留下了頗深印象。
牟斌進殿，利落地行禮，垂手侍立，姿態恭敬卻不顯卑微。
“牟卿家，”朱厚照將那本《格物初探》推過去，“這裡面有些粗淺想法，你拿去看看。若有不明，或覺不妥之處，儘可直言。”
牟斌雙手接過冊子，略一翻看，眼中閃過一絲訝異。裡面的內容雖粗疏，但涉及的範圍和提出的問題，卻與他平日所思所慮隱隱相合，甚至更為大膽新奇。他沉聲道：“臣，定當用心研讀。”
“嗯。”朱厚照點點頭，狀似隨意地問道，“近日京中，可有什麼趣聞？”
牟斌略一沉吟，道：“回陛下，趣聞不多。倒是…市井間糧價又微漲了三文，漕糧遲遲未至，民間已有怨言。另，西城有幾家工匠鋪戶，因承接宮內‘新材’試製的活計，得了賞銀，引得同行眼熱，近日頗有些不明身份之人在附近窺探。”
糧價，工匠，窺探…
朱厚照眼神微冷。清江浦的漕運阻滯，影響已經開始顯現。而試製新材之事，果然引起了某些人的注意。
“朕知道了。”朱厚照不動聲色，“你下去吧，那冊子三日後還來。”
“臣遵旨。”牟斌躬身退下，步伐沉穩。
看著牟斌離開的背影，朱厚照手指輕輕敲著桌面。這個人，或許可以再多用一用。
然而，樹欲靜而風不止。
兩日後，一場針對朱厚照近來“新政”的風波，終於在文官系統的醞釀下，被引爆了。
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