入了冬，海面上風浪大了，鄧城的艦隊泊回廣州港休整。朱厚照讓他把船隊裡表現好的軍官水手列個名單，該升的升，該賞的賞。水師不能光靠鄧城一個人撐著。
靜妃出了月子，身子養得不錯。皇子載堃長得結實，嗓門亮，餓了就哭，吃飽就睡，不太鬧人。朱厚照偶爾去永和宮坐坐，靜妃還是話不多，但會主動問問朝堂上的事，雖然問得淺，好歹是份心意。
“陛下近來瘦了。”有一回她輕聲說，“萬太醫開的安神湯，要按時喝才好。”
朱厚照“嗯”了一聲，沒多話。他心裡裝著事。佛郎機人雖暫時退了，可他們在滿剌加的據點還在，戰艦也沒少一艘。開春後必有一場惡戰。
臘月裡，工部報上來，說是在西山找到了更適合燒“水泥”的石灰石，新燒出來的一批，硬度比之前的強了三成。朱厚照當即下令，在天津和登州各建一個新窯，開春就開工。
年關前，南京那邊到底沒忍住。幾個致仕的老臣聯名上了道萬言書，通篇之乎者也，核心就一句：陛下重武輕文，寵信佞臣，長此以往，國將不國。
朱厚照看完，直接讓王嶽拿去司禮監存檔，連批都懶得批。他現在沒空跟這些人扯皮。
轉過年來，開了春，運河化凍，漕船又開始北上了。朱厚照讓戶部撥了筆款子，先把通州到京城這段漕運河道用新“水泥”加固堤岸。這事兒利在當下，反對的人少。
三月，鄧城帶著補充完彈藥給養的艦隊再次南下。這次他帶了五條船，除了“鎮海”、“破浪”、“逐浪”，又加了兩艘新下水的“揚威”、“靖遠”，都裝了新炮。
臨行前，朱厚照特意召他進宮。
“這回不要急著動手。”朱厚照交代，“先摸清楚佛郎機人在滿剌加到底有多少船，多少炮。咱們的商隊照常走，看他們敢不敢攔。”
“臣明白。”鄧城點頭，“以靜制動。”
艦隊走後，朱厚照把更多精力放在了格物院。火炮雖然成了，可裝填慢、射速低的問題還沒解決。他讓工匠們試著改進彈藥，把火藥和彈丸預先包在一起，看能不能快些。
靜妃偶爾會抱著皇子來乾清宮請安。孩子快週歲了，會含糊地喊“父父”，小手抓著朱厚照的袍角不放。朱厚照難得露出點笑意，把他抱起來掂掂：“沉了。”
五月，南方傳來訊息。佛郎機人果然沒敢直接攔截大明商隊，卻在滿剌加海峽加了稅，凡過往商船，不論國籍，一律抽三成貨。有幾個暹羅商人抗稅，船被扣了，人下了獄。
鄧城按兵不動，只派人暗中聯絡那些被欺壓的南洋小邦，許以貿易優惠。
六月，格物院弄出了定裝彈藥。雖然還是用油紙包的土法子，但試射時，裝填速度確實快了一倍不止。朱厚照大喜，重賞了相關工匠，下令全力趕製。
七月最熱的時候，鄧城的密報到了。他說服了舊港和附近幾個島國的土王，組了支聯合船隊，專走佛郎機人控制薄弱的航線。又暗中支援滿剌加內部的反抗勢力，攪得佛郎機人焦頭爛額。
“時機差不多了。”朱厚照對牟斌說，“告訴鄧城，可以動手了。不必求全殲，打掉他們幾艘船，把滿剌加奪回來就行。”
八月十五，中秋。宮裡設宴，宗室大臣都來了。酒過三巡，廣州八百里加捷報——鄧將軍率水師五日血戰，擊沉佛郎機戰艦兩艘，俘一艘，收復滿剌加！殘敵已向南逃竄！
滿殿譁然。朱厚照端著酒杯，面色平靜：“朕知道了。告訴鄧城，穩住滿剌加，重建商站。陣亡將士厚恤，有功者重賞。”
宴席散後，朱厚照獨自站在乾清宮月臺上。月亮又圓又亮，照得紫禁城一片清輝。
王嶽輕聲來報：“皇爺，靜妃娘娘帶著皇子來了，說想陪陛下賞月。”
朱厚照回頭，看見靜妃抱著已經睡著的孩子，站在廊下。
“來吧。”他招招手。
靜妃輕輕把孩子放進乳母懷裡，走到他身邊。兩人一時無話。
“陛下，”靜妃忽然輕聲說，“臣妾父親從前在翰林院，常說要‘修身齊家治國平天下’。臣妾愚鈍，不懂治國平天下的大道理，只願陛下……保重龍體。”
朱厚照看著她被月光照得柔和的側臉，忽然覺得，這深宮裡，或許不止他一個人在撐著。
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