格物院偏廳，燭光柔和。
朱無視緩步走入，目光平靜地落在廳中站立的那道身影上。
那是一名身著素白衣裙的女子，身姿窈窕，低著頭，看不清具體面容，但輪廓依稀有著幾分江南水鄉的柔美。她手中緊緊攥著一卷略顯陳舊的羊皮紙。
聽到腳步聲，女子抬起頭來。
剎那間，朱無視的心臟似乎漏跳了一拍。
像！太像了！
並非完全一模一樣，但那雙眉眼，那鼻樑的弧度，那微微抿起的唇，尤其是眉宇間那股揮之不去的淡淡哀愁與柔弱，竟與他記憶中年輕時的素心，有七八分相似！
若非他深知真正的素心此刻絕無可能出現在此地，幾乎要以為時光倒流。
那女子見到朱無視，眼中閃過一絲恰到好處的驚慌與希冀，盈盈下拜，聲音帶著吳儂軟語的腔調，更是與素心那種北地女子略有不同，卻更添幾分惹人憐惜：“民女素婉，參見院使大人。”
素婉？連名字都只差一字。
朱無視心中冷笑更甚，面上卻不動聲色，走到主位坐下，淡淡道：“素姑娘不必多禮。聽聞你從江南而來，家中遭了倭患？”
“是……”素婉抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，泫然欲泣，“民女家中本是寧波府一小海商，前些時日……倭寇來襲，家父……家父為護家業，被倭寇所害，船隻貨物盡數被劫掠一空……唯有民女與一老僕僥倖逃脫……”她哽咽著，話語斷斷續續，將一個家破人亡、孤苦無依的弱女子形象演繹得淋漓盡致。
朱無視靜靜地聽著，眼神深邃，看不出信了還是沒信。待她哭聲稍歇，才問道：“你方才說，有家傳航海圖要獻上？”
素婉連忙止住哭泣，將手中那捲羊皮紙雙手奉上：“是，此乃家父早年重金購得，據說記載了通往琉球、呂宋乃至更南方一些島嶼的隱秘航路，其中有些島嶼，據說盛產香料檀木。民女一介女流，留此圖無用，聽聞院使大人正在招攬人才，研製利器以抗倭寇，故特來獻上，只求……只求大人能收留民女，給一口飯吃，民女願為奴為婢，報答大人恩德。”說著，又欲下拜。
朱無視示意親衛接過海圖，並未立刻展開，目光依舊落在素婉身上：“你如何得知本官在此？又如何認定本官會收留你？”
素婉似乎早有準備，低聲道：“民女逃難至京師，投親不遇，流落街頭。是……是街頭一位算命先生指點，說城西格物院的朱大人仁義，或可收留。民女走投無路，只好前來一試……”
算命先生？朱無視嘴角微不可查地一撇。這藉口，未免太過拙劣。
他展開那捲羊皮海圖。圖確實很舊，繪製手法古樸，航線標註與當前主流海圖有所不同，其中幾條通往南洋的航線，甚至隱隱指向了彈幕曾提及的“澳大利亞”北部海岸線。圖的真偽，需要專業人士鑑定，但單從表面看，確實像那麼回事。
一個家破人亡的孤女，手握可能價值連城的秘圖，偏偏長得像他前世的執念，又恰好被“算命先生”指點到他這裡……
巧合太多，便是陰謀。
朱無視合上海圖，看向素婉，語氣依舊平淡：“圖，本官收下了。你且先在院中住下，做些灑掃之類的輕省活計。至於你的身份來歷，本官自會派人核實。”
素婉聞言，臉上露出感激涕零的神色，連連叩首：“多謝大人！多謝大人收留！”
朱無視揮揮手，示意親衛帶她下去安置。看著那與素心極為相似的背影消失在門外，他眼中寒光閃爍。
無論這幕後之人是誰，目的是什麼，將這枚棋子放在眼皮底下，遠比讓她流落在外，更易於掌控和探查。
“派人盯緊她，一舉一動，接觸過什麼人，都要詳細記錄。”朱無視對陰影處吩咐道。
“是。”一道低沉的聲音回應，隨即隱去。
格物院的新式火器雖在秘密測試階段，但皇帝的支援和朱無視“提督格物院事”的身份，以及他之前透過代王府、馬芳在邊軍和捐贈方面積累的名聲，已然讓他在朝堂上不再是無名之輩。
