北行的車隊在官道上疾馳，揚起一路煙塵。
馬車內，燕危（謝危）閉目養神，腦海中反覆推演著北境局勢。前世這場戰爭持續了兩年，大夏雖最終獲勝，但代價慘重——燕家軍折損過半，舅舅燕牧重傷，表弟燕臨也在戰中失去右臂。
而這一切的根源，除了突厥兇猛，更因朝中有人通敵賣國。
“世子，前面就到涼州了。”侍衛在外稟報。
燕危掀開車簾，北地的朔風撲面而來，帶著沙塵與寒意。遠處城池的輪廓在暮色中若隱若現，城頭上“涼”字大旗獵獵作響。
涼州刺史周顯早已在城門外迎候。他是個四十出頭的中年文官，面白無鬚，笑容殷勤得有些過分。
“下官恭迎世子、侍郎大人！”周顯躬身行禮，“一路辛苦，驛館已備好酒菜，為諸位接風洗塵。”
禮部侍郎陳讓是這次的正使，五十餘歲，為人圓滑。他笑著扶起周顯：“周大人客氣了。北境苦寒，這些日子還要多仰仗周大人。”
燕危跟在後面，目光掃過周顯身後的幾個官員。其中一人引起了他的注意——涼州司馬趙昆，身材魁梧，面色黝黑，眼神銳利如鷹。
前世他查通敵案時，線索就斷在趙昆這裡。此人後來莫名暴斃，所有證據都被銷燬。
“這位是涼州司馬趙大人吧？”燕危忽然開口。
趙昆一怔，連忙行禮：“下官趙昆，見過世子。”
“趙大人是武將出身？”燕危問。
“是，下官曾在燕家軍麾下效力。”趙昆語氣恭敬，但眼底深處閃過一絲難以察覺的警惕。
燕危笑了笑：“原來是我舅舅舊部，那便不是外人了。晚宴後，本世子想向趙大人請教些北境軍務，不知可否？”
趙昆眼中警惕更甚，嘴上卻道：“世子垂詢，下官自當知無不言。”
晚宴設在刺史府，酒菜豐盛，歌舞昇平。周顯頻頻敬酒，話裡話外都在打探朝廷對北境戰事的態度。
陳讓打著官腔應付，燕危則安靜地坐在一旁，暗中觀察眾人神色。
酒過三巡，周顯忽然嘆道：“突厥此番來勢洶洶，連破三城。我涼州雖暫保平安，但也人心惶惶啊。依下官之見，若能許以財帛，讓突厥退兵，也不失為上策……”
“周大人此言差矣。”趙昆忽然開口，聲音洪亮，“突厥狼子野心，今日退一尺，明日便進一丈。唯有痛擊，方能讓其知我大夏之威！”
周顯臉色微變，乾笑兩聲：“趙司馬勇武，但也要考慮民生疾苦。戰事一開，糧草消耗巨大，百姓賦稅加重……”
兩人爭執起來，席間氣氛有些尷尬。
燕危放下酒杯，緩緩道：“兩位大人所言皆有道理。所以本世子此行，便是要尋一個既不打仗，又不失國威的法子。”
眾人都看向他。
十歲孩童，說出的話卻老成持重，讓人不敢輕視。
“不知世子有何高見？”周顯試探道。
燕危微微一笑：“明日見了突厥使臣，自然知曉。”
宴席散後，燕危果然單獨召見了趙昆。
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