姜府後園，桃花灼灼。
長大些許的小雪寧正在練劍。她身量已抽高不少，著一身鵝黃勁裝，手持木劍，一招一式已有模有樣。
“手腕再壓低些！”燕臨在旁邊指導，“對，就這樣！”
一套劍法練完，姜雪寧額上已沁出細汗。她收劍回鞘，接過丫鬟遞來的帕子擦汗。
燕臨遞上水囊，笑嘻嘻道：“寧寧，你劍法進步真快！再過兩年，怕是要超過我了。”
姜雪寧瞥他一眼：“你少哄我。燕危說我還要三年才能小成。”
提到燕危，她眼睛亮了亮：“他今日該從宮裡回來了吧？”
燕臨笑容淡了淡：“應該吧。表哥最近忙得很，朝中事情多。”
自北境歸來後，燕危便成了皇帝跟前的大紅人，時常被召入宮中議事。有時一去就是好幾天，連姜府都來得少了。
姜雪寧低頭擺弄劍穗，沒說話。
燕臨看她這樣，心裡有些不是滋味，岔開話題道：“對了，城西新開了家點心鋪子，聽說桂花糕做得極好。明日……我帶你去嚐嚐？”
“明日我要讀書。”姜雪寧搖頭，“燕危給我留的功課還沒做完。”
“就一會兒，不耽誤……”
“燕臨。”姜雪寧抬眼看他，神色認真，“我想把這些功課做好，等燕危回來檢查。”
她頓了頓，輕聲道：“他那麼忙，還抽空給我佈置功課，我不能讓他失望。”
燕臨啞然。
他知道，在姜雪寧心裡，表哥永遠是第一位的。無論他多麼努力地陪伴她、逗她開心，都比不上表哥一句誇獎、一個眼神。
“好，那你好好學。”他最終說，語氣有些澀，“我……我去給你買些回來，你讀書餓了吃。”
“謝謝你，燕臨。”姜雪寧衝他笑了笑，那笑容乾淨純粹，卻讓燕臨心裡更難受。
他寧願她不要這樣客氣。
午後，姜雪寧在書房讀書。她面前攤開的不是女戒女訓，而是《史記》和《戰國策》——這些都是燕危讓她讀的。
“女子讀史，方知興替，明得失。”燕危曾這樣對她說，“雪寧，你要記住，你不是誰的附屬品。你首先是你自己，然後才是女兒、妻子、母親。”
這話在當時驚世駭俗，但姜雪寧聽進去了。
她喜歡燕危教她的這些——不同於閨閣女子學的三從四德，而是更廣闊、更自由的天地。
“小姐，燕少師來了。”丫鬟在門外稟報。
姜雪寧眼睛一亮，扔下書就往外跑。
燕危站在廊下，一身月白長衫，身姿挺拔。他剛從宮裡回來，眉宇間還帶著疲憊，但看見姜雪寧時，眼中泛起溫柔笑意。
“跑什麼，仔細摔著。”
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