周芷若在武當山讀書的第三年，她十六歲了。
十六歲的周芷若，與三年前那個瘦弱的船家女判若兩人。她的身量已經完全長開，亭亭玉立，眉目如畫。常年的晨讀晚練讓她的氣質中多了一份書卷氣，而每日清晨練拳的習慣又讓她身姿挺拔、步履輕盈。她穿一件淡青色的襦裙，烏髮用一支白玉簪束起，站在武當山的晨霧裡，像一朵含苞待放的白蘭。
武當山上的人都說，周姑娘越來越好看了。
宋青書當然也看得到。但他看到的，不只是她的容貌。
三年間，周芷若讀完了四書五經，背下了《史記》《漢書》，通讀了武當藏書閣中大半的典籍。她的文章寫得越來越好，字也越來越漂亮——宋青書教她練字，她練了三年，一手簪花小楷寫得端正秀麗，連張三丰看了都誇“有筋骨”。
她的拳法也練得很好了。武當長拳、綿掌、梯雲縱的基礎輕功，她都掌握得相當紮實。宋青書沒有教她高深的武功——武當派不收女弟子，教這些已經是極限了——但以她現在的身手，對付三五個普通漢子不在話下。
更重要的是，她的心性是好的。
三年間，宋青書一直在觀察她——她有沒有表現出對權力的渴望？有沒有不擇手段的傾向？有沒有因為自己的出身而自卑、進而產生扭曲的報復心理？
答案是沒有。
她就是一個普通的、聰明的、善良的少女。她喜歡讀書，喜歡練拳，喜歡和張無忌鬥嘴，喜歡在傍晚時分和宋青書一起坐在山頂看夕陽。她會因為讀到一首好詩而感動落淚，會因為練成一招拳法而開心半天，會因為宋青書多看了她一眼而臉紅心跳。
沒有師命的逼迫，沒有野心的驅使，沒有仇恨的扭曲，她就像一棵樹，在陽光下自由地生長，長成了她本該成為的樣子。
宋青書看著這一切，心中那根繃了三年的弦，終於慢慢鬆了下來。
他做到了。
他沒有讓她走上那條路。
這年秋天，武當山的楓葉紅了。
宋青書帶著周芷若去後山看楓葉。兩人騎馬走了半個時辰，來到一片楓樹林前。滿山遍野的楓葉紅得像火，風一吹，嘩啦啦地響，像是一片紅色的海洋。
“好美。”周芷若站在楓樹下，仰頭看著滿樹的紅葉，眼睛亮晶晶的。
宋青書站在她身邊，看著她的側臉。陽光透過楓葉的縫隙灑在她臉上，斑斑駁駁的，像是碎金鋪了一層。她的睫毛很長，微微上翹，像兩把小扇子。她的嘴角微微上揚，帶著一絲滿足的笑意。
他忽然想起了一個問題——上一世，他為什麼喜歡周芷若？
是因為她美。是因為她身上那種清雅如蘭的氣質。是因為她溫婉、善良、柔弱、需要保護——至少看起來是這樣。
但那些都是表象。真正的周芷若，是一個有野心、有手段、有算計的女人。她不是一朵需要人呵護的白蓮花，她是一株帶刺的玫瑰。
而這一世的周芷若，那些野心、手段、算計，都沒有了。不是被壓抑了，而是根本沒有長出來。因為她沒有被逼到那個份上。
那麼，這一世的宋青書，還喜歡她嗎？
宋青書想了很久，得出了一個答案——
喜歡。
不是因為她美，不是因為她的氣質，不是因為那些表象。而是因為她就是她——一個聰明的、善良的、努力的、在他面前毫不設防的女孩。她會在讀詩時感動落淚，會在練成拳法時開心地跳起來，會在和他一起看夕陽時輕輕地靠在他肩膀上。
這些瞬間，比任何美貌都更動人。
“宋大哥，”周芷若忽然轉過頭來，看著他的眼睛，“你在看什麼？”
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