訂親之後，宋青書像變了一個人。
不是說他對周芷若不好了——恰恰相反，他對她更好了。每天清晨依然下山接她，傍晚依然送她回去，讀書、練拳、看夕陽，一樣不少。但除此之外，他把所有的時間和精力都投入到了提升自己上。
他開始修煉九陽神功的更高層次。
之前他練的只是基礎心法，內力雖然比同齡人深厚不少，但離“大成”還差得遠。訂親之後，他像是一塊乾涸的海綿被扔進了水裡，拼命地吸收著九陽真經中的每一句話、每一個字。
每天清晨，天還沒亮，他就起床，到後山的懸崖邊打坐吐納。九陽神功的修煉需要極其安靜的環境和極其專注的心境，後山的那棵老松下，成了他的專屬練功場所。
他盤腿坐在松樹下，閉目凝神，將體內的真氣沿著經脈緩緩運轉。一個周天，兩個周天，三個周天……直到三十六週天全部完成，他才睜開眼睛。
這時候，天已經大亮了。
他站起身來，活動了一下筋骨，感覺丹田中的內力又深厚了幾分。九陽神功的特點是越練越快，初期進展緩慢，但一旦突破某個關口，後面的修煉就會事半功倍。他練了三個月，已經隱隱感覺到那個關口就在眼前。
“青書。”
張三丰不知什麼時候站在了他身後，拄著柺杖，笑眯眯地看著他。
“太師父。”宋青書躬身行禮。
“九陽神功練到第幾層了？”
“第三層，快要突破了。”
張三丰點點頭：“你的進度比我預想的快。不過，青書，你要記住一件事——”
“太師父請說。”
“武功不是一切。一個人再能打，也只是一個人。真正的大俠，不是靠拳頭打出來的，是靠心做出來的。”
宋青書認真地說：“我記住了。”
張三丰笑了笑，轉身離開。
除了武功，宋青書還在做另一件事——讀書。
他讀的不是四書五經，而是兵法、地理、歷史、治國之道。他把自己關在書房裡，一本一本地讀，一頁一頁地做筆記，遇到不懂的就去找張三丰請教。
張無忌有一次進書房找他，看見桌上堆滿了書，好奇地問：“青書表兄，你讀這些做什麼？你要考狀元嗎？”
宋青書放下書，說：“無忌，你覺得元朝的天下，還能撐多久？”
張無忌愣了一下，沒想到他會問這個。他想了想，說：“元兵欺壓百姓，天下百姓早就苦不堪言了。各地義軍此起彼伏，我看元朝的天下，撐不了太久了。”
“那元朝之後，誰來坐天下？”
張無忌又愣了一下，撓了撓頭：“這……我不知道。”
“我也不知道，”宋青書說，“但我知道一件事——天下大亂的時候，能活下來的，不是武功最高的人，而是看得最遠的人。”
張無忌似懂非懂地點點頭。
宋青書沒有再解釋，繼續低頭讀書。
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