“媽，我到了。這裡……太大了。我感覺自己像一粒灰塵，誰吹口氣我就沒了。”
發完，她把頭埋進膝蓋。她不想哭，但眼眶酸脹得厲害。那種被高維文明俯視的羞恥感，像針一樣紮在心上。
“嗡。”
終端幾乎是秒回。
“還沒睡，在等你訊息。寶貝，聽媽媽說。灰塵沒什麼不好，恆星最初也是由灰塵匯聚的。澤爾他們強大，是因為他們起步早，但這不代表他們更高貴。你有人類特有的東西——那種在絕境中也不熄滅的溫度。那是任何冰冷的機器都模擬不出來的。媽媽信你，比信自己還信。”
看著螢幕上的字，林星辰吸了吸鼻子，用手背狠狠擦掉眼淚。
她想起媽媽當年只是個醫院雜工，也沒人看得起。媽媽能一步步走到今天，難道作為女兒，第一天就要認慫？
“我才不會給地球丟臉。”她對著螢幕低聲說，像是在宣誓。
第二天，文明競技課。
圓形的競技臺升起。各路神仙各顯神通。有的岩石人一拳打爆了高密度合金；有的元素生命隨手搓出了閃電風暴；還有的直接控制了幾隻實驗獸跳芭蕾。
輪到地球了。
林星辰走上臺，感覺幾百道視線像探照燈一樣打在身上，其中澤爾那道幽藍的目光尤其刺眼。
“林星辰，地球文明。”
她閉眼，深吸一口氣，帶有輕微硫磺味的空氣湧入肺部。進化能量調動，意識網路張開。
她沒有試圖連線全場——那是不可能的。她只鎖定了臺邊的幾個輔助機器人。
瞬間，她的意識分成了五份。那五個原本呆滯的機器人突然動了，像是一個人的五根手指，配合得天衣無縫，完成了一組複雜的戰術突襲動作。
表演結束，掌聲稀稀拉拉。
“呵，生物腦波直連？”澤爾飄落到臺邊，複眼裡的藍光閃爍著不屑，“這種三千年前就被我們淘汰的技術也好意思拿出來？”
他圍著林星辰轉了一圈，像是在看一件出土文物：“延遲高達120毫秒，極易受電磁干擾，而且嚴重依賴個體的精神穩定性。在真正的星際戰爭中，你還沒連上網路，我的量子病毒就已經燒燬了你的大腦。效率太低了，原始人。”
林星辰握緊拳頭，指甲掐進掌心。她想反駁說這是為了保護人性，但面對赤裸裸的資料碾壓，任何辯解都顯得蒼白。
她咬著牙，一言不發地走下臺。澤爾不是在挑釁，他是在陳述一個技術事實，這比挑釁更讓人難受。
這一個月，林星辰瘋了一樣地學習。
白天上課，晚上就在模擬艙裡練到虛脫。她知道自己是笨鳥，必須先飛，還要飛得不要命。
終於，智者導師宣佈了期中考核：“文明挑戰賽。”
“以小組為單位，前往未開發星球進行生存考核。”
大廳裡的氣氛瞬間熱了起來。這是一次在這個宇宙中心立足的機會。
大螢幕滾動，分組名單出現。
林星辰找到自己的名字，心涼了半截。
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