在集合點，林清婉見到了所謂的“探索者”小隊。除了星星，還有幾個奇形怪狀的外星生物。
那個曾經不可一世的澤爾也在。他穿著一身貼身的液態戰甲，看到林清婉時，複眼裡的藍光閃爍得有些快。
他沒有像人類那樣握手，而是有些僵硬地把兩條前肢交叉在胸前——那是澤塔星系最高規格的戰術禮節。
“資料修正。”澤爾的聲音透過翻譯器傳出來，帶著金屬質感，“之前我對地球文明的評估有誤。在精神力共振領域，你們……很強。歡迎入隊。”
林清婉微微一愣，隨即學著他的樣子回了一禮：“榮幸之至。”
第一站，座標X-99，代號“廢墟星”。
飛船剛落地，蓋革計數器就開始瘋狂尖叫。
這是一顆死掉的星球。沒有大氣層，恆星風像刀子一樣刮過地表。巨大的金屬城市像野獸的骨架一樣裸露在荒原上，空氣中瀰漫著刺鼻的臭氧和氧化鐵的味道。
重力只有地球的0.6倍，每一步都像踩在棉花上。
“這裡以前是神級文明的母星。”澤爾走在前面，掃描器發出的紅光在廢墟上掃過，“但在一夜之間，他們把自己玩沒了。”
眾人走進一座宏偉的神廟遺蹟。牆壁上並不是普通的壁畫，而是一種動態的全息蝕刻。
畫面上，無數細小的黑點從天而降，像蝗蟲一樣吞噬了輝煌的城市。那些黑點不是生物，而是某種失控的奈米機械。
在神廟盡頭，一行閃爍的警告語依然清晰：
【警告：生命源質是詛咒。我們試圖飛昇，結果墜入地獄。】
林星辰打了個寒顫，下意識地往母親身邊靠了靠。
“怕了？”林清婉握住她的手。即使隔著厚厚的防護手套，也能感覺到女兒的手在抖。
“有點。”林星辰深吸一口氣，哪怕吸進來的全是迴圈系統的再生空氣，“但如果是詛咒，我也要把它拆開看看。”
咔——咔咔——
一陣令人牙酸的金屬摩擦聲突然響起。
地面開始震動，灰塵簌簌落下。神廟中央的地板裂開，一個巨大的陰影緩緩升起。
那不是普通的機器人，而是一臺半生物半機械的守衛者。它的外殼已經鏽蝕，露出裡面還在搏動的生物組織，一隻獨眼閃爍著不穩定的紅光。
它沒有攻擊，只是那隻獨眼掃過眾人，最後定格在林清婉母女身上。
“檢測到碳基生命體……目標：尋找源質。”
它的發聲單元似乎損壞了，聲音斷斷續續，像破舊的風箱。
“協議啟動……想透過此處，需繳納過路費。”
巨大的機械臂抬起，指尖彈出數根閃著寒光的資料探針。
“第一關：遺忘。”
守衛者的紅眼閃爍著瘋狂的光芒，“獻祭你們最珍貴的記憶資料。作為交換，我會給出下一個座標。如果不給……清除程式將在十秒後啟動。”
