雲上大廈，地下三層。
恆溫系統運作的低鳴聲在死寂的實驗室裡被無限放大。全息屏的藍光映在每個人臉上，像是一層慘淡的面具。
林清婉坐在主控臺前，左手拇指無意識地摩挲著無名指根——那裡曾經戴著婚戒，現在空了，只剩下一圈淡淡的白痕。
“資料太碎了。”萊納教授摘下眼鏡，用力捏著鼻樑，聲音乾澀，“只有三個詞：創世、根源、第一。這甚至算不上線索，只能算謎語。”
蘇雨薇敲鍵盤的手指快得像抽筋：“我們跑了全球神話庫。‘創世’可以是盤古，可以是上帝，甚至可以是量子漲落。‘第一’？第一個細胞？第一條魚？還是第一句髒話？”
林清婉盯著那三個符號，牙齒咬著感應筆的筆帽，咬出了深深的印痕。
“如果……”她停頓了一下，把筆扔在桌上，“如果不從物理層面找呢？時間之錨，也許不是個‘東西’，是個概念？”
萊納動作一頓，剛要說話，林清婉放在桌角的通訊器震了。
那是醫院的專屬急救鈴聲。
震動聲在桌面上嗡嗡作響，像某種不祥的倒計時。林清婉的手抖了一下，去拿手機時第一次抓空了，第二次才握住。
……
私立醫院，特護病房。
空氣裡瀰漫著消毒水和一種說不清道不明的朽木味道——那是生命力流失的氣味。
心電監護儀的滴滴聲不再規律，像是在亂碼。
林父躺在床上，胸廓劇烈起伏，每一次呼吸喉嚨裡都發出渾濁的鳴音。昨天那個還要逞強走紅毯的老人不見了，現在躺在那裡的，是一具快要熄火的軀殼。
“怎麼回事？”林清婉衝進去時，腳尖在大理石地面上絆了一下，但這沒能減慢她的速度。
主治醫生沒敢看她的眼睛，視線落在手中的報告上：“基因崩解。進化藥劑是透支，現在……賬單來了。”
“說人話。”秦墨軒跟在後面，聲音冷得像冰碴子。
“生命力流失。就像桶底破了個洞。”醫生嚥了口唾沫，“如果不干預，最多五年。如果惡化……可能就在今晚。”
五年。
林清婉感覺耳膜嗡地一聲，周圍的聲音瞬間遠去，像隔著一層厚厚的水膜。
剛把世界從懸崖邊拉回來。
剛把那個像山一樣的父親扶起來。
命運轉手就給了她一記耳光。
“糖……糖糖？”
病床上傳來微弱的聲音。林清婉猛地回神，撲到床邊。
林父費力地睜開眼，那雙渾濁的眼睛裡沒有恐懼，只有一種讓人心碎的歉意：“別……別哭啊。爸沒事。”
林清婉伸手去摸他的臉，指尖觸碰到的皮膚像乾枯的樹皮，涼得嚇人。
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