“其中能真正作戰的有多少？”
“大概一千五百人左右。”
“哥，我有個主意。你把兵權暫時交給我，從明天起，我親自訓練你的騎兵。等大雪一融化，我就帶上我的人馬，再加上你的這些精銳，一起去救回烏丹，為你報仇雪恨，你看如何？” 烏芣眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，他早就覬覦哥哥的勢力了，如今這可是個千載難逢的好機會。
“我的好兄弟，你既然這麼說，哥還有什麼不放心的？這兵符，我現在就交給你！你一定要答應我，無論如何，都要把烏丹平安救回來，為我們死去的族人報仇！” 烏忕長嘆一聲，無奈地交出了兵符。他心裡清楚，自己如今寄人籬下，就算不交兵權，也已經失去了對這些人馬的實際掌控權。
烏芣接過兵符，心中暗自得意，臉上卻裝出一副誠懇的樣子，對烏忕說道：“哥，你就放心吧！你和你的族人只管在我這兒安心休養，我一定會先救回烏丹，再為你報仇雪恨！我烏芣向來說到做到，就像草原上的雄鷹，絕不食言！”
烏忕看著弟弟信誓旦旦的樣子，心中五味雜陳。他知道弟弟不會欺騙自己，但也明白，從此以後，自己的兵權恐怕就永遠地落在弟弟手裡了。人到了這般落魄的境地，也只能聽天由命，任由命運的擺佈了。
烏芣本就是個野心勃勃且心機深沉之人，拿到兵權後，他立刻著手籌備下一步計劃。他深知知己知彼，百戰不殆的道理，於是馬上挑選了一批精明能幹的探子，派他們前往大唐邊境打探軍情。臨行前，他親自叮囑道：“現在大雪封路，道路難行，唐人絕對想不到我們會派人去打探訊息。你們帶上滑雪板，從雪地上滑過去。到了大唐境內，一定要把滑雪板藏好，千萬別被人發現。要是雪還沒融化，你們就原路滑雪回來；要是雪化了，就去馬市買匹馬，騎馬回來。”
說完，他又拿出幾錠銀子，分給每個探子：“你們把這些銀子帶在身上，萬一不幸被唐人抓住了，記住，打死都要說自己是來買馬的，千萬不能暴露身份！聽明白了嗎？”
“明白了！” 探子們齊聲應道，隨後便在茫茫雪地裡出發了。
等探子們走後，烏芣對哥哥說：“哥，我可不想打沒有準備的仗。等他們把唐軍的虛實打探清楚了，我們再做進攻的準備。這一戰，要麼不打，要打就一定要必勝！”
烏忕聽了弟弟的話，心中暗自佩服。他不得不承認，弟弟比自己更有謀略。要是自己當初也能像弟弟這樣謹慎行事，或許就不會落得如此慘敗的下場了。於是，他苦笑著說：“哥啥也不說了，就等你的好訊息了！”
烏芣拿到哥哥的兵權後，並沒有掉以輕心。他深知人心難測，為了防止哥哥的舊部日後再生事端，他將哥哥帶來的一千多人馬化整為零，分別編入自己的隊伍之中。他這麼做，一是為了讓哥哥徹底失去對這些人馬的掌控，二是防止他們聚集在一起，重新形成一股威脅自己的勢力。
隨著哥哥這一千多人馬的加入，烏芣的實力得到了極大的增強，他的野心也愈發膨脹起來。他開始在心中勾勒出一幅宏偉的藍圖，夢想著有一天，自己能夠成為這片草原的霸主。
在烏芣派出去的探子中，有一個名叫苫巴的年輕人。他在烏芣的部落裡，那可是出了名的聰慧機靈，鬼點子特別多。苫巴深知，想要打探到最準確、最有用的訊息，城中的酒館和茶館無疑是最佳場所。那裡人來人往，三教九流匯聚，各種訊息都會在不經意間流傳出來。
這天，苫巴來到了一座繁華的城鎮。城中酒館眾多，他隨意走進了一家由李潛開的酒館。剛一進門，就被酒館裡熱鬧的氣氛所感染。這裡生意十分紅火，座無虛席，來喝酒的大多是常客，大家三五成群，圍坐在一起，談天說地，熱鬧非凡。而他們談論最多的話題，竟然是大唐的娘子軍。
“聽說了嗎？那娘子軍可厲害著呢，打起仗來絲毫不比男人遜色！”
“是啊，我還聽說她們有一種神奇的戰術，能以少勝多呢！”
……
眾人你一言我一語，說者無心，可苫巴卻聽者有意。他心中暗自竊喜，沒想到剛進酒館，就聽到了自己最想了解的訊息。
酒桌上向來是結交朋友的好地方，苫巴很快就注意到了一個人。此人獨自坐在桌前，桌上擺著一壺美酒，卻沒有菜餚。他滿臉醉意，眼神中透著一絲落寞。苫巴心中一動，覺得這個人或許可以成為自己獲取訊息的突破口。
“這位大哥，小弟向您打聽點事兒。” 苫巴滿臉堆笑，主動走過去，坐在了那人對面。
這人正是劉三四，他平日裡遊手好閒、好吃懶做，卻嗜酒如命。祖上留給他三間大瓦房和四十畝好地，本可衣食無憂，可他卻有地不種，租給佃農收取租子為生。每年收到的租子，他半年就揮霍一空，沒了銀子，就只能靠蹭吃蹭喝、賒賬度日。此刻，他正發愁今天該怎麼混頓酒喝呢，沒想到竟有人主動送上門來，頓時興奮不已。
“哈哈，這城裡城外、天上地下，就沒有我不知道的事兒！你想打聽啥？儘管說！” 劉三四拍著胸脯，吹噓道。說完，他還特意看了看空空的桌子，暗示苫巴該有所表示。
苫巴何等機靈，立刻心領神會，轉身對店小二喊道：“小二，來一份五香牛肉、二十串羊肉串、一份手抓羊肉，再燙兩壺上等的燒酒！”
劉三四一聽，心中樂開了花，今天這運氣也太好了吧！好久沒遇到這麼大方的主兒了。他立刻換上一副討好的嘴臉，說道：“這位仁兄一看就是豪爽之人，是初來乍到吧？”
“嗯，小弟剛到這城裡，想買匹馬，可對這兒的行情不太熟，還望仁兄多多指點一二。” 苫巴故意說道。
“哈哈，買馬你可找對人了！這本地有四個馬市，你想買什麼樣的馬？是用來幹農活的役馬，還是上陣殺敵的戰馬？” 劉三四問道。
苫巴心中一緊，他當然想買戰馬，可又不能暴露自己的真實目的，於是連忙說道：“我是用來放牧的，想買匹跑得快的馬。”
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