糧倉的大火在將士們的奮力撲救下，終於在丑時末刻漸漸平息。原本沖天的火光褪成零星的火星，在焦黑的木樑間明明滅滅，如同瀕死野獸最後的喘息。那些被燒得蜷曲的椽子垂在半空，彷彿一隻只焦黑的鬼爪，正無聲地撕扯著夜空。空氣中瀰漫著濃重的焦糊味，混雜著水汽蒸騰起的白霧，將這座平日裡雕樑畫棟的吳府籠罩得如同水墨畫裡的殘景，添了幾分蕭索與詭異。
紫雲立在廊下，玄色戰袍上還沾著些許菸灰，領口處被火星燎出的破洞格外顯眼。她望著糧倉方向嫋嫋升起的青煙，那煙在月色裡泛著青灰，像一條慵懶的巨蟒緩緩鑽進雲層。指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，那枚和田暖玉被體溫焐得溫熱，上面的雕刻早已被摩挲得光滑發亮 —— 這是她十五歲進宮前，母親親手為她繫上的。直到身後傳來腳步聲踩碎露水的輕響，她才緩緩轉過身來，眸光銳利如刀，瞬間掃過來人。
“你叫什麼名字？” 紫雲的聲音透過夜霧傳來，不高，卻帶著金屬般的質感，在寂靜的庭院裡盪開，帶著不容置疑的威嚴。
被親兵押過來的大管家身子一哆嗦，膝蓋像被抽了筋似的重重磕在地上，額頭幾乎貼著冰涼的青石板，石板上凝結的夜露浸溼了他的鬢角。“回大將軍的話，草民名叫張家恩，是本地人士，今年四十五歲，在吳府裡裡外外打理了整整二十年。” 他說話時聲音發顫，尾音幾乎要飄散開去，眼角的餘光卻忍不住偷偷瞟著紫雲腰間的虎頭令牌 —— 那令牌上的虎目嵌著兩顆黑曜石，在月光下閃著幽光，光是看著就讓他後頸的汗毛根根倒豎。
紫雲微微頷首，目光在他臉上停頓片刻。這人雖穿著錦緞管家服，袖口卻磨出了毛邊，腰間繫著的玉帶也失了光澤。他面色蠟黃，眼下烏青深得像被人打了一拳，嘴唇乾裂起皮，顯然是被剛才的大火和兵戈聲嚇得不輕，想來是熬了不止一個通宵。“現在本帥徵用你做臨時管家，你可願意？”
張家恩聞言猛地抬頭，眼裡先是閃過一絲難以置信，瞳孔驟然收縮，隨即被狂喜漫過，連帶著嘴唇都開始哆嗦。他這些年跟著吳大棒子，替他收過苛捐，搶過民女，甚至幫著埋過不肯交租的佃戶，手上沾的髒事數都數不清，早就怕得夜不能寐，總夢見那些冤魂來找他索命。此刻聽得能在大將軍麾下做事，好比抓到了救命稻草，忙重重叩首，額頭撞在石板上發出 “咚咚” 的悶響：“回大人的話，草民求之不得！能在大人麾下當差，是草民幾輩子修來的福分，草民定當肝腦塗地，絕不敢有半分懈怠！”
紫雲看著他額角磕出的紅印，那紅印迅速腫起，滲出血珠，混著石板上的露水暈開一小片殷紅。她淡淡道：“只要你從此棄惡從善，不再助紂為虐，本帥便不將你與吳大棒子同罪，給你一條改過自新的生路。” 她見過太多為惡者，有的是被權勢裹挾，有的是本性貪婪，但若能懸崖勒馬，總該給個機會 —— 就像當年她在亂葬崗救下的那個小卒，如今已是軍中悍將。
張家恩聽得這話，眼淚竟 “啪嗒啪嗒” 滾了下來，砸在青石板上洇出深色的圓點。他挺直身子，右手握拳抵在胸口，指節因為用力而發白：“蒼天在上，黃土在下，草民張家恩若再做半件傷天害理之事，定叫天打雷劈，不得好死！” 說罷又咚咚咚磕了三個響頭，額頭已然見血，那血順著臉頰流下，在下巴尖凝成血珠，滴落在他的錦緞衣襟上，像開了朵淒厲的紅梅。
紫雲抬手示意他起身：“起來吧。現在已是後半夜，跟著本帥的弟兄們忙了大半夜，想來都餓了。你去準備些夜宵，務必讓每個人都吃好、吃飽，可有難處？”
張家恩連忙爬起來，膝蓋在地上磨出的刺痛都顧不上了，拍著胸脯道：“回大人的話，絕無半分難處！府裡後廚存貨充足，光是臘月裡醃的火腿就掛了滿滿三架子，地窖裡存著的紹興酒還有二十壇，雞鴨魚肉、米麵油鹽樣樣不缺！小的這就去調集人手，保證讓弟兄們吃得熱乎舒坦！” 他在吳府管了二十年庶務，對府裡的家底瞭如指掌，說起這話時透著幾分熟稔的自信，彷彿又變回了那個能排程百人的大管家。
紫雲忽然想起一事，補充道：“大門外有兩條惡犬的屍體，是方才護衛弟兄們打死的，你讓人拾掇乾淨燉了。咱們的矦後將軍最嗜這口，記得多放些姜蒜去腥味，再加點幹辣椒驅寒。”
“小的記下了！這就去辦！” 張家恩躬身應著，倒退幾步才轉身快步離去，袍子下襬掃過廊下的青苔，背影竟比來時挺拔了幾分，像是卸下了千斤重擔。
看著他的身影消失在迴廊拐角，紫雲轉頭看向一旁垂手侍立的吳縣令。吳縣令穿著件月白官袍，領口沾著些菸灰，正低著頭，雙手攏在袖中，指節因為緊張而微微泛白。紫雲緩聲問道：“你估量著，吳大棒子這宅院裡的家產能值多少銀子？”
吳縣令聞言，眉頭先是一蹙，手指無意識地捻著頜下的山羊鬚，那鬍鬚稀疏枯黃，顯然平時也疏於打理。他沉吟片刻，才拱手回道：“回鎮國大將軍的話，吳大棒子的內宅事務下官素來不甚知曉。但他胞姐乃是僕固懷恩最疼愛的妹妹，每年從京中送來的金銀珠寶、綢緞玉器不計其數 —— 單說去年冬天，就有一輛馬車裝著南海珠，顆顆都有鴿卵大小，那樣的珠子，一顆便值上千兩銀子。府裡庫房裡還藏著一匹火浣布，據說穿在身上不怕火燒，是西域小國進貢的貢品，整個京城也沒幾匹。下官斗膽估算，這宅院內外的家產，少說也有幾百萬兩銀子。” 他說這話時，語氣裡帶著幾分唏噓，喉結不自覺地滾動了一下，顯然也被這數字驚到。
紫雲嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那弧度像冰稜般鋒利：“這些年，你與他往來該不少吧？”
這話一齣，吳縣令像是被針紮了一般，猛地抬起頭，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，只剩下滿目的惶恐。他連連擺手，袍袖掃過身旁的廊柱，帶起一陣灰塵：“大將軍明鑑！下官哪敢高攀他？吳大棒子仗著京中有人撐腰，在本縣境內驕橫跋扈，根本沒把下官這七品縣令放在眼裡。” 他說到激動處，聲音都帶上了顫音，額角的青筋突突直跳，“他前陣子看中了下官的小女，可小女才十五歲，還是個未及笄的孩子啊！平日裡連遠門都沒出過，那混蛋竟要強娶小女做妾，說什麼給她個‘通房’的名分！下官沒法子，只得連夜套了輛馬車，把小女送到百里外的遠親家躲著。臨走時，小女抱著下官的腿哭，問是不是再也見不到爹爹了…… 若不是大將軍今日擒了他，再過幾日，他就要派人去搶人了！這些年，下官被他欺壓得…… 真是敢怒不敢言啊！”
說到最後，他眼圈都紅了，雙手攥得發白，指節捏得咯咯作響，顯是積壓了許久的憤懣在此刻傾瀉而出，連帶著肩膀都微微顫抖。
紫雲眉峰微蹙，語氣裡帶著幾分詰問：“你終究是朝廷命官，怎就這般忍氣吞聲？”
吳縣令苦笑一聲，那笑聲比哭還難聽，佝僂的背彷彿更彎了些，像株被暴雨打蔫的稻禾：“嗨，大將軍有所不知，下官這芝麻綠豆大的官，在他眼裡與螻蟻無異。他要弄死下官，只需在京中遞句話，或是尋個由頭栽贓陷害 —— 前年鄰縣的王縣令，就因為不肯給他的小舅子批地，被他羅織了個‘貪贓枉法’的罪名，全家流放三千里，至今生死不明。下官上有八十歲老母，下有年幼子女，實在不敢拿全家性命冒險啊！” 他說這話時，聲音裡滿是無奈的疲憊，眼角的皺紋彷彿又深了幾分。
紫雲定定看了他片刻，那目光像探照燈般銳利，彷彿要穿透他的官袍，看清他心底的虛實。片刻後，她忽然道：“本帥給你個差事。你去大牢提審吳大棒子，讓他把藏金銀的密室說出來。這事辦好了，也算是替你女兒出了口氣，就看你的本事了。”
吳縣令先是一愣，眼裡閃過一絲迷茫，隨即像是反應過來，瞳孔驟然放大，迸出精光。他腰桿猛地挺直，竟比平時高出了小半頭，拱手朗聲道：“下官遵令！定不辱使命！” 這次的回答沒有半分猶豫，透著一股破釜沉舟的決絕，連聲音都比剛才洪亮了許多。
正說著，一名親兵匆匆來報，鐵甲碰撞發出清脆的聲響，他單膝跪地，雙手抱拳：“啟稟大將軍，吳家的大賬房張德才已帶到。”
紫雲對吳縣令道：“你帶幾個人去大牢吧。”
“下官遵令！” 吳縣令再次拱手，轉身時腳步都比來時輕快了幾分，彷彿卸下了千斤重擔，連官袍的下襬都飄得比平時更高。
這邊剛走，就見一個身著青布長衫的老者被親兵引著過來。老者鬚髮皆白，銀絲般的頭髮在月光下泛著微光，臉上佈滿皺紋，那些皺紋又深又密，像是被刀刻出來的一般。他走路時微微佝僂著背，手裡還拄著根棗木柺杖，那柺杖的頂端被摩挲得油光鋥亮，顯然用了許多年。每走一步，柺杖都在青石板上敲出 “篤篤” 的聲響，帶著一種老年人特有的遲緩。
“草民張德才，拜見鎮國大將軍！” 老者走到紫雲面前，深深一揖，腰彎得像張弓，聲音雖有些蒼老卻中氣十足，透著一股讀書人特有的沉穩，“草民不知大將軍駕臨，未能遠迎，還請大將軍恕罪。” 說罷便要跪地行禮。
紫雲見他年事已高，忙上前一步虛扶一把，指尖觸到他的胳膊，只覺得骨頭硌手，顯然是個清瘦之人：“老人家不必多禮，地上涼，咱們到賬房裡坐下說話。”
“多謝大將軍體恤！” 張德才感激地抬了抬頭，眼裡閃過一絲暖意，那暖意像冬日裡的陽光，在他渾濁的眸子裡短暫地亮了一下。
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