祁管家的手剛搭上西西卓瑪的胳膊，指尖先觸到一片溫軟，帶著酒意蒸出來的熱意，像碰著了剛出鍋的軟糕。他心裡咯噔一下，下意識地想收手，卻見她身子一歪，竟順勢往自己身上靠了過來。鼻尖輕輕蹭過他的衣襟，一股混著醇厚酒香與淡淡奶香的氣息撲面而來，鑽得他心尖兒發癢，剛壓下去的悸動又翻湧上來，連呼吸都亂了半拍。
“慢些走。”他幾乎是本能地攬住她的腰，手掌貼在她溫熱的衣料上，只覺手下的腰肢纖細柔軟，嚇得他不敢用力，只輕輕託著。聲音也不由自主地放柔了三分，比平日裡對誰說話都要溫和，生怕稍重一點，就把眼前這副美人微醺的模樣給驚碎了。
西西卓瑪半眯著眼睛，長長的睫毛像兩把小扇子，輕輕顫動著。臉頰紅撲撲的，從顴骨一直蔓延到耳根，活脫脫像個熟透了的紅蘋果。她費力地抬眼望他，眼波里漾著一層薄薄的水汽，往日席間那份坦蕩伶俐全沒了，反倒添了幾分孩子氣的嬌憨：“祁大哥……你步子瞧著竟這般穩當。”說話時，帶著點酒後的含糊，尾音輕輕往上挑，軟乎乎的。
就這一句軟乎乎的話，聽得祁管家耳根騰地一下就熱了。他慌忙低下頭，飛快瞥了眼自己的腳，又趕緊把視線挪開，不敢再看她那雙水汪汪的眼睛，只盯著前方的石板路，喉結動了動才開口：“走慣了這莊園的夜路，穩當些才好護著你。”話一齣口，又覺得這話太直白，臉頰也跟著熱了起來。
這會兒已是亥時，紫雲莊園裡靜得能聽見風吹過樹葉的沙沙聲。月光透過稀疏的枝葉灑下來，落在青磚地上，碎成一片一片的銀輝，亮得像鋪了層撒開的碎銀。遠處掛著的燈籠昏昏黃黃的，光線拉得長長的，把他和西西卓瑪的影子疊在一處，緊緊貼在地上，竟像是天生就該捱得這麼近。
文娟和小翠跟在身後幾步遠的地方，瞧見這一幕，忍不住相視一笑。小翠是個愛打趣的性子，故意揚著嗓子喊：“祁大哥，你可得仔細著腳下！可別把我們卓瑪妹妹摔著了！明兒一早，可得給我們捎個準信兒，讓我們也放心！”最後幾個字拖得長長的，帶著明晃晃的打趣意味。
祁管家的臉騰地一下就紅透了，從臉頰一直紅到脖根，像被人潑了盆熱水。他慌忙回頭，對著兩人拱了拱手，甕聲甕氣地應了聲“曉得”，轉身回來時，腳下的步子卻不自覺地放慢了些——他竟有點捨不得就這麼快把人送回去。
西西卓瑪聽清了小翠的話，忍不住咯咯地笑了起來。笑聲脆生生的，像銀鈴兒似的，在安靜的夜裡格外清亮，還帶著點酒後的嬌憨。她伸手揪住祁管家的衣襟，指尖劃過他粗糙的布紋，帶著幾分醉意的呢喃：“她們……她們這是拿咱倆說笑呢。”說話時，身子還輕輕晃了晃，像棵被風吹得搖曳的小樹苗。
“別聽她們胡咧咧。”祁管家喉結滾了滾，手心竟沁出了一層薄汗。他不敢去看她的眼睛，只覺得那目光燙得厲害，落在身上都能燒起一片熱意。“我送你回屋歇著，丫鬟該備好了醒酒湯，喝一碗暖暖身子，睡一覺就舒坦了。”
“我不睡。”西西卓瑪忽然停下腳步，小手緊緊揪著他的衣襟不肯放，力道不大，卻帶著股執拗的勁兒。她仰著頭看他，月光落在她的睫毛上，投下一小片淺淺的陰影，語氣裡滿是認真，還帶著點沒睡醒似的執拗：“祁大哥，你方才飲那杯酒，心裡頭是真真切切願意的麼？”
祁管家被她這突如其來的一問怔在了原地，下意識地低頭，正好對上她的眸子。那雙眼睛裡乾乾淨淨的，沒有了宴席上的試探和防備，只有純粹的期盼，像個等著大人給糖吃的孩子，非要個明明白白的準話不可。
他的心猛地一跳，像是被什麼重物狠狠撞了一下，又酸又麻。活了這半輩子，他在紫雲莊園裡摸爬滾打，見慣了人情世故的虛與委蛇，聽多了場面上的虛情假意，卻從來沒有人這般直白地問過他——是不是真心願意。那些逢場作戲的應酬他信手拈來，可面對這樣純粹的期盼，他竟有些手足無措。
“自然是真心實意的。”他喉間發緊，每個字都說得格外鄭重，像是在對天起誓。“卓瑪妹子這般通透好性情的人物，能得你青眼相看，是我的福氣。”這話發自肺腑，沒有半分虛言。
這話一齣，西西卓瑪的眼睛倏然亮了起來，亮得像藏了兩簇小星星，連帶著臉上的紅暈都鮮活了幾分。她踮起腳尖，湊得離他極近，溫熱的氣息拂過他的耳廓，癢癢的，聲音軟得像一團棉花：“那……往後祁大哥會疼我護我麼？”
那股熱氣鑽進耳朵裡，癢得祁管家渾身發麻，連骨頭都快酥了。他僵在原地，只覺渾身的血液都往頭頂湧，呼吸都亂了節拍。他想狠狠點頭，想大聲說“自然會”，可話到嘴邊，卻又咽了回去——他猛然想起自己心裡那點盤算，他想要娶她做妾，卻給不了她正房娘子的名分。這念頭像根刺，扎得他心口發疼。
可這念頭剛冒出來，就被西西卓瑪的下一句話徹底打散了。
“我不求什麼名分。”她像是看穿了他的心思，聲音輕輕的，卻帶著一種通透的釋然，沒有半分委屈。“我孤身一人在這裡，不求大富大貴，只求有個疼我的人，有個安穩的去處，便夠了。”
祁管家的心像是被什麼東西緊緊揪了一下，酸溜溜的，又帶著點甜，五味雜陳。他看著她泛紅的眼角，忽然覺得，那些所謂的門第規矩，那些正房小妾的斤斤計較，在這一刻竟都成了不值一提的空話。眼前這個姑娘，這般純粹通透，他怎能再用那些俗物委屈了她？
他抬手，笨拙地替她理了理鬢邊散落的碎髮，指尖觸到她溫溫熱熱的臉頰，軟得不可思議。“往後有我護著你，定不讓你受半點委屈。”這句話，他說得無比堅定。
西西卓瑪笑了，笑得眉眼彎彎，像盛滿了溫柔的月光。她不再揪著他的衣襟，轉而輕輕握住他的手，小小的手穿過他的指縫，十指緊緊地扣住。她的手小巧柔軟，恰好能被他的大手完全裹住，那股暖意從手心一路傳到心口，熨帖得厲害。
兩人就這般牽著手，慢慢往前走著。石板路被月光浸得微涼，可祁管家卻半點也覺不到冷，從手心傳到心口的暖意，足以驅散這夜裡所有的寒氣。不多時，就到了西西卓瑪住的那間小小的院落。院裡種著幾株月季，此刻雖沒開花，枝葉卻長得十分茂盛，夜風一吹，枝葉沙沙作響，像是在低聲絮語。
祁管家扶著她進了屋，丫鬟早已把醒酒湯備好了，溫在爐子上。他走到爐邊，舀了一勺醒酒湯，先湊到自己唇邊輕輕吹涼了，才小心翼翼地遞到西西卓瑪嘴邊：“喝了這個，暖暖身子，就不難受了。”
西西卓瑪乖乖地張開嘴喝了，喝完嘴角沾了點淡黃色的湯汁，像只偷吃東西沒擦嘴的小貓，模樣憨得可愛。祁管家忍不住笑了，伸手用指腹輕輕替她擦去，指尖不經意間碰到她的唇，軟得像含了顆化開的蜜餞，麻得他指尖都顫了顫。
這一下輕輕的觸碰，像是點燃了一根引線，瞬間點燃了兩人之間的曖昧。西西卓瑪忽然伸手摟住他的脖子，仰著頭，踮起腳尖，在他的臉頰上輕輕印下一個帶著酒香的吻，輕得像羽毛拂過，卻又帶著滾燙的溫度。
“祁大哥，夜深了，安歇吧。”她的聲音細若蚊蚋，像蚊子哼哼似的，臉頰卻紅得能滴出血來，連脖頸都染上了一層薄紅。
祁管家徹底僵在了原地，手還停在半空，臉上被吻過的地方像是燒起了一把火，從臉頰一路燒到心裡，燒得他整個人都暈乎乎的，連手腳都不知道該往哪兒放了。他腦子裡一片空白，只剩下那個柔軟溫熱的觸感，反覆迴盪著。
等他好不容易回過神來，西西卓瑪已經紅著臉躲進了裡屋，只留下一道虛掩的門，隱約能看見屋裡晃動的身影。
