過了一個多月，暑氣漸盛的夏日黃昏，殘陽如熔金般潑灑在四合院的青瓦上，給斑駁的牆面鍍上一層暖融融的橘紅。
給兒子陳曉辦完滿月宴沒幾日，陳向陽便按提前和婁曉娥、丁秋楠她們打好的招呼，踏上了回四合院的路。
丁秋楠當初是辭職走的。
而陳向陽是請長假走的。
他肩上扛著、手裡提著，大大小小的包袱堆得老高，一路走得從容。
路過熟悉的衚衕口，能聽見街坊們納涼的閒談聲，混著煤爐飄來的煙火氣，心裡竟生出幾分久違的踏實。
剛進中院，就瞥見閻埠貴蹲在菜畦邊，正弓著腰給剛冒頭的嫩菜澆水。
三大爺這身子骨跟著日子的清苦瘦了下去。
原先還算勻稱的身形如今只剩一層皮包著骨頭，肩背微微佝僂，脊背骨清晰地凸起，像枯瘦的老樹枝撐著洗得發白的粗布褂子，顴骨也陷了進去。
一雙小眼睛卻依舊滴溜溜轉著，盯著來往的人，透著股精明勁兒。
“呦，三大爺忙著呢？”
陳向陽爽朗地開口笑道，露出一口整齊的大白牙，聲音洪亮，瞬間打破了菜畦邊的安靜。
閻埠貴猛地直起腰，抹了把額角的汗，看清來人後，眼睛立刻亮了，小眼睛眯成一條縫。
上下打量著陳向陽，又往他身後的包袱瞟了瞟，語氣帶著幾分熱絡又藏著算計：
“嗬，向陽回來啦！聽傻柱說你得了什麼神經衰弱，這一出去就是大半年，好點沒？”
他篤定這小子包裡肯定少不了好東西，陳向陽一向手面闊綽，人脈又廣，再看看那滿面紅光、氣色極佳的模樣，哪像生病的人？
分明是出去享了福。
心裡早已盤算著怎麼搭話，能從這堆包袱裡摳點好處，哪怕是半塊點心、一小包茶葉，也夠他樂半天。
陳向陽哪會給他開口占便宜的機會，腳步沒停，只淡淡應了句“好多了，多謝三大爺關心”。
便徑直往裡走，留下閻埠貴愣在原地，看著他的背影撇了撇嘴，小聲嘟囔著“這小子，還是這麼精”。
又低頭繼續澆水，心裡卻把這事兒記在了心裡，等著下次傻柱來，再好好唸叨唸叨。
繞過影壁，就到了公用水池邊。
秦淮茹正蹲在那裡洗衣服，上身穿著一件洗得發白的碎花襯衫，下身是藏青色的褲子，卻依舊遮不住她愈發豐腴的身段。
生產完不到一年，她褪去了往日的憔悴，反倒被生活養出了幾分圓潤的韻味。
臉頰透著健康的粉暈，腰肢雖比從前豐腴了些，卻更顯女人味。
蹲在那裡時，後背的曲線柔和又飽滿，一頭烏黑的長髮鬆鬆挽著，幾縷碎髮垂在臉頰邊，隨著洗衣的動作輕輕晃動。
夕陽的光灑在她身上，給她鍍上一層暖邊，她抬手擦汗時，露出一截白皙的手腕。
指尖沾著泡沫，眉眼間帶著少婦特有的溫柔與慵懶，不像從前那般總是帶著愁緒。
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