大殿內，金磚倒映著穹頂的盤龍藻井。
梁九功捧著那本黃絹封面的名冊立在御案側前方。
太后坐在康熙右側的紫檀雕龍椅上。
殿前站著幾位年長的阿哥，太子的目光毫不避諱地在大殿下首那排秀女身上掃視，四阿哥微垂著眼眸站在稍靠後的位置。
太后轉頭看向身旁的康熙，“皇帝看這批秀女資質如何。”
康熙手裡端著一隻建窯黑釉茶盞，茶蓋在杯沿上碰出細微的瓷音。
“這選看秀女的事，皇額娘做主便是。”
太后從旁邊的描金果盤裡捻起一顆剝好的松子送入口中。
“那哀家可就看著辦了。”
她目光落在名冊最前頭那一欄，“瓜爾佳氏嫡支的婉寧模樣出挑，規矩也是打小學的。”
太后接著往下說，“指給太子做個側福晉倒是合適。”
太子立刻往前邁出一步，撩起袍角雙膝跪在金磚上，“兒臣多謝皇祖母恩典。”
太后笑著抬了抬手，“起來吧，你往後要在朝政上多替你皇阿瑪分憂才是正理。”
瓜爾佳婉寧從秀女隊伍裡盈盈走出來，她雙膝著地，額頭貼著手背行了一個全禮。
“臣女瓜爾佳婉寧謝太后恩典，謝皇上恩典。”
她直起身子的時候，下巴微微揚著，目光往身側那些還未指婚的秀女臉上一掃而過。
那種嫡出貴女獨有的傲氣在此刻被無限放大。
太后身旁的嬤嬤將名冊往後翻了一頁。
“還有那個寫壽字的丫頭，叫檸梔是吧。”太后順著名冊上的名字念出聲。
檸梔低著頭站在隊伍最末尾。
太后把那頁黃絹撫平，“字寫得齊整，人看著也老實，四阿哥府上今年正該添人。”
四阿哥從佇列裡走出來，站在大殿中央。
“給老四做個格格，平日裡也能幫著抄抄佛經。”太后把後半句話補齊。
四阿哥撩起前擺準備跪地謝恩，“孫兒多謝皇祖母……”
梁九功的手指在名冊邊緣悄悄收緊，指腹壓平了絹面上的一道褶皺。
康熙把手裡的茶盞擱在御案上，瓷器底部與紫檀木料碰撞，發出一聲清晰的悶響。
四阿哥的膝蓋還沒碰到金磚，就這樣停在半空。
“皇額娘。”康熙開口叫了一聲。
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