乳白色的靈晶光芒在礦洞中徹底熄滅，最後一點純淨的靈氣餘韻也被收斂進特製的隔絕符袋中。洞內重新被骨林固有的晦暗與潮溼佔據，只有空氣中殘留的一絲清甜氣息，證明著昨夜那場奇蹟般的能源革命並非虛幻。
天光未明，正是黎明前最黑暗的時刻。隊伍已經收拾停當，所有可能暴露行蹤的痕跡都被仔細處理。
劉平虎低吼一聲，雙掌重重按在礦洞入口內側的巖壁上。土黃色的靈力不再像之前探查礦脈時那般柔和滲透，而是變得凝重、沉厚，如同無形的巨錘敲擊著大地脈絡。他粗獷的臉上青筋微凸，顯然極為吃力。伴隨著沉悶的、源自地底深處的隆隆聲，入口處的巖壁開始緩緩變形、擠壓，上方的土層簌簌落下，最終將那條狹窄的裂縫徹底封死，表面看起來與周圍因妖氣侵蝕而自然塌陷的區域毫無二致。他甚至巧妙地引導一絲殘存的、未來得及完全淨化的狂暴妖氣縈繞在周圍，完美掩蓋了靈晶合成時可能留下的純淨能量波動。
“搞定！”劉平虎抹了把汗，對自己的“地脈偽裝術”頗為滿意，“除非把這片地翻過來，否則誰也看不出下面有啥。”
南宮文則指尖飛舞，如同最精密的織工，將佈置在營地周圍的“靈晶聯陣”節點一一拆解、回收。鑲嵌在關鍵位置的合成靈晶被小心取下，其光芒內斂，溫順如沉睡的玉石。他將其中大部分分發下去：“貼身收好，既是備用能源，關鍵時刻或可激發護身。”他自己則留下幾顆成色稍次的，若有所思地掂量著。
風璃站在被封死的洞口前，閉目感應了片刻，隨即睜開，指向骨林深處一個更加陰暗的方向：“走這邊，腐骨裂谷。地勢險惡，妖氣混亂，黑鴉衛的巡邏密度最低，但同樣不乏‘本地特產’的麻煩。”她頓了頓，抬頭望了一眼被濃密瘴氣籠罩的天空，“更重要的是，腐骨裂谷上空妖氣湍流混亂，加之黑鴉衛佈置的‘窺空瞳術’，御空而行無異自曝行蹤。這條險路，反而是眼下最安全的選擇。”她語氣平靜，卻讓所有人都明白，這絕非一條坦途。
隊伍如同幽靈般沒入濃密的、扭曲的骸骨林木深處。腳下的腐殖質鬆軟而粘稠，散發著植物與微小生物屍體腐爛的惡臭。越靠近裂谷，空氣中開始瀰漫起一絲絲淡綠色的霧氣，帶著刺鼻的酸澀味，接觸到皮膚竟有微微的灼痛感。
“腐氣有毒，雖不烈，但長時間吸入會侵蝕靈力，麻痺感官。”南宮文提醒道，眾人紛紛運轉功法，在體表形成一層薄薄的護體靈光，張大凡則給每人分發了一張簡易的“清心闢毒符”，貼在衣襟內側，散發出淡淡的草藥清香，勉強抵禦著毒霧的侵蝕。
腐骨裂谷名副其實。兩側是陡峭的、佈滿了蜂窩狀孔洞的崖壁，孔洞中不時有慘白色的骨片探出，彷彿無數埋葬於此的骸骨試圖爬出。谷底狹窄，怪石嶙峋，流淌著一條渾濁的、泛著油光的暗綠色溪流。光線被高聳的崖壁和濃郁的綠霧遮擋，使得谷內昏沉如黃昏。
晏輕眉始終走在隊伍最前列，她的腳步輕盈如貓，幾乎不發出任何聲音。佩劍並未出鞘，但劍鞘末端的充能靈晶微微閃爍，顯示它正處於隨時可激發的狀態。突然，她舉起左手，握拳。整個隊伍瞬間停滯，隱入一塊巨巖的陰影之後。
她無聲地指了指左側上方的一片崖壁。在那密集的孔洞陰影中，隱約有幾點幽綠色的光芒一閃而逝，伴隨著極其輕微的、骨骼摩擦的“咔噠”聲。
“蝕骨部落的掠食者，數量不少，至少二十。”風璃的聲音如同絲線般傳入每個人耳中，“他們被這裡的妖氣異化，神智混亂，極度嗜血，且……不畏死。”
她話音未落，尖銳的破空聲便驟然響起！數十根慘白色的骨矛，矛尖閃爍著幽藍或碧綠的毒光，如同疾風驟雨般從崖壁兩側傾瀉而下！與此同時，一道道黑影如同矯健的猿猴，藉助崖壁上的孔洞和突出的骨刺，飛速撲下！他們身形乾瘦，皮膚呈現出一種病態的灰白色，並且覆蓋著一層粗糙的、類似骨質的甲殼，雙眼燃燒著瘋狂的綠焰，口中發出意義不明的嘶吼。
“防禦！”張大凡低喝一聲，並未慌亂。他心念一動，身上那件看似普通的灰色軟甲驟然亮起！內嵌的數十顆米粒大小的合成靈晶同時激發能量，軟甲表面銘刻的、複雜到令人眼花繚亂的符文脈絡瞬間亮起淡藍色的微光。
最先射到的幾根骨矛撞在微光上，並未如常理般彈開或被阻擋，而是彷彿陷入了一層無形的、極具韌性的粘稠力場中，速度驟減，並且矛身開始高速震顫，發出令人牙酸的“嗡嗡”聲，最終力道被卸去大半，軟軟地滑落在地。而幾團試圖籠罩過來的毒霧，在接近張大凡身體尺許範圍時，軟甲對應區域的符文立刻轉為柔和的乳白色，形成一層薄薄的光膜，毒霧觸及光膜，竟發出“嗤嗤”的輕響，被迅速淨化、消散。
“自適應陣甲，效果尚可。”張大凡心中微定，這原型機第一次實戰，表現超出了預期。
“哈哈！來得好！”劉平虎大笑一聲，不退反進。他胸口那顆鑲嵌的靈晶光芒大放，土黃色的靈力狂湧而出，與他自身的大地之力融合。他並未召喚巨大的岩石手臂，而是雙拳緊握，重重砸在腳下的地面上！
“咚！”
一聲悶響，彷彿巨鼓擂動。以他雙拳落點為中心，一道肉眼可見的、環形的震波猛地擴散開來！地面如同水面般劇烈起伏，那些正從高處撲下的蝕骨部落戰士身形頓時失衡，如同下餃子般紛紛跌落，陣型大亂。震波甚至讓崖壁上的碎石和骨屑簌簌落下。
晏輕眉動了。她的身影如同鬼魅，切入敵人最密集的區域。劍光如秋水，清冷而迅疾，每一次閃爍，都精準地點向一名敵人的關節或骨質甲殼的縫隙。就在劍尖即將觸及一名揮舞著骨刀嘶吼衝來的戰士額頭時，她劍柄末端一顆微小的靈晶驟然亮起，一絲極細微的能量順著劍身內部新開闢的通道瞬間傳導至劍尖。
“晶爆劍訣，微塵爆。”
沒有驚天動地的巨響，只有一聲沉悶的、彷彿空氣被急劇壓縮又釋放的“噗”聲。那戰士額頭的骨甲應聲出現一個拇指大小的焦黑孔洞，孔洞邊緣光滑，而他整個人如同被無形重錘擊中，猛地向後倒飛出去，撞在巖壁上，軟軟滑落，雖未立刻斃命，但顯然已失去戰鬥力。晏輕眉微微蹙眉，似乎對威力控制還不夠滿意，但眼神卻亮了一分——這條路，可行！
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。在自適應陣甲的詭異防禦、劉平虎的震盪控場、晏輕眉的精準點殺，以及南宮文不時彈出的、干擾心神的小型符籙輔助下，這群瘋狂的掠食者很快便死傷殆盡。風璃甚至沒有直接出手，只是冷靜地觀察著戰場，偶爾揮袖盪開幾根流矢。
劉平虎拎著一個被他震暈過去、看起來像是小頭目的蝕骨戰士，扔到風璃面前。風璃蹲下身，指尖泛起一絲幽光，點在其眉心，運用搜魂秘法。那戰士身體劇烈抽搐，口中溢位白沫，斷斷續續地吐出一些破碎的音節和意念。
片刻後，風璃站起身，臉色不太好看：“是黑鴉衛。他們在這一帶散播訊息，獵殺持有特殊物品或明顯是外來者的人，可以用首級換取修煉資源或加入黑鴉衛外圍的機會。這些被妖氣異化的傢伙，最容易煽動。”
“另外，”她補充道，“千流城外圍確實佈下了‘蝕魂鏡陣’，依託地脈節點設立哨卡，對能量波動異常敏感，尤其是純淨的靈力和強大的神識。不過，對大型商隊的檢查會寬鬆很多，主要是盤問和繳納‘通行稅’。”
她看向眾人：“我們需要一個合適的身份和掩護。”
機會很快到來。根據俘虜零碎記憶中的一個資訊，隊伍在午後時分抵達了一個位於裂谷邊緣的小型驛站。這裡與其說是驛站，不如說是幾間勉強遮風擋雨的破舊石屋，聚集著一些等待商隊、或是進行灰色交易的妖族。而一支規模不小的商隊正在此休整，飄揚的旗幟上繡著灰色的山岩圖案，正是“灰巖商隊”。
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