碧波仙城的喧囂被遠遠甩在身後，腳下是不斷向後飛掠的蒼翠山巒。張大凡、墨淵長老，以及新加入的同行者文心瀾，三人駕御著遁光，朝著大陸西南方向的千嶂林海疾馳。
文心瀾果然言出必行，不僅為張大凡準備了一枚代表無涯學宮“遊學士”身份的玉牌，上面以古樸篆文刻著“博聞”二字，還提供了一份遠比市面流通版本更為詳盡的妖域邊緣地圖。地圖上不僅標註了主要妖族部落的分佈，還細心地備註了一些需要注意的禁忌和可能的安全路線。
“千嶂林海廣袤無邊，並非所有區域都排斥外人。”文心瀾一邊飛行，一邊為張大凡講解，“靠近邊緣地帶，有一些被稱為‘前驛’的聚集點，是妖族與外界修士進行有限度交流的地方。我們第一站，可先去‘聽濤小築’，那裡由相對溫和的‘木靈族’掌管，訊息也較為靈通。”
張大凡點頭稱謝，心中對這位無涯學宮的學者又高看幾分。她不僅學識淵博，處事也極為周到。有她同行，此次妖域之行確實多了不少便利。他暗中感應了一下儲物袋中的黑色鱗片，它依舊沉寂，但那冰涼的觸感和識海中曾一閃而過的巨蛇虛影，時刻提醒著他此行的兇險與未知。
連續數日飛行，越過人煙稠密的平原城鎮，地貌逐漸變得崎嶇，原始森林開始成為主角。空氣中的靈氣也變得更加活躍，卻摻雜著一股蠻荒野性的氣息。偶爾能看到一些低階妖獸在林間穿梭，感受到三人毫不掩飾的遁光氣息，大多驚惶避開。
這一日，前方出現一片望不到邊際的、籠罩在淡淡霧氣中的巨大山脈，山勢連綿，如萬千屏障，正是千嶂林海的外圍。按照地圖指引，三人降低高度，沿著一條蜿蜒流入林海的大河飛行。河水湍急，撞擊兩岸礁石，發出雷鳴般的轟響。
又飛行了約莫半個時辰，河勢漸緩，兩岸出現了一些依山傍水搭建的簡陋屋舍和棧道。空氣中開始瀰漫著淡淡的藥草香、獸皮腥氣以及一種獨特的、類似檀香的氣息。一些外形各異的身影出現在視野中，有的保持著明顯的獸類特徵，如毛茸茸的耳朵、尾巴或鱗片，有的則與常人無異，只是眼神更加銳利，氣息更加剽悍。
這裡便是“聽濤小築”。與其說是“小築”，不如說是一個規模不小的河邊集市。建築多用粗大的原木和巨石搭建，風格粗獷自然。妖族、少量的人族修士、甚至還有一些氣息奇特的異族在此交易，用的貨幣五花八門，有靈草、礦石、妖獸內丹，也有通用的靈石。
三人收斂氣息，落在集市入口處。立刻有幾道或好奇或審視的目光投來。文心瀾顯然不是第一次來此，她神色自若，領著張大凡和墨淵長老向集市內走去。
“木靈族不喜爭鬥，掌管此地講究規矩，只要不主動惹事，安全無虞。”文心瀾傳音道，“我們先找個地方落腳，順便打聽一下萬獸谷最新的訊息。”
他們選擇了一間看起來較為整潔、名為“百味居”的客棧。客棧老闆是一位頭頂長著翠綠嫩葉、面容和藹的老者，正是木靈族人。見到文心瀾，老者臉上露出笑容：“文先生，許久未見，這次又帶來什麼新學問了？”
“藤老，這次是陪兩位朋友前來遊歷。”文心瀾笑著回禮，遞過幾塊靈石，“要兩間清靜的上房。”
安排好住宿，三人在客棧大堂角落坐下，點了幾樣本地特色的靈茶和果品。文心瀾看似隨意地與藤老閒聊，話題漸漸引向了萬獸谷。
藤老聞言，臉上的笑容淡了幾分，壓低聲音：“文先生，你們來得可不是時候啊。萬獸谷那邊，最近亂得很。裂風雕族不知得了什麼依仗，氣焰囂張得很，聯合了幾個好戰的部落，非要赤瞳長老一系交出什麼‘祖靈遺物’，說是關係到妖族復興大計。兩邊衝突了好幾次，死傷不少，眼看就要全面開戰了。”
張大凡心中一動，與墨淵交換了一個眼神。祖靈遺物？難道風璃提到的“聖物”就是指這個？會和那黑色鱗片有關嗎？
“可知是什麼遺物？”文心瀾故作好奇地問。
藤老搖搖頭，臉上露出一絲困惑：“這就眾說紛紜了。有的說是上古妖皇的一片逆鱗，有的說是失落已久的圖騰聖器，甚至還有傳言說是什麼能溝通‘祖靈意志’的鑰匙。裂風雕族那邊口風很緊，只說赤瞳長老一系私藏聖物，阻礙妖族崛起。唉，好好的日子不過，非要打打殺殺……”
正說著，集市入口處傳來一陣騷動。只見一隊身著羽衣、眼神倨傲的妖族大步走了進來，為首者是一名鷹鉤鼻、目光銳利的青年，背後隱約有青色羽翼虛影閃動，氣息凌厲，赫然是金丹後期的修為。
“是裂風雕族的人！”大堂裡頓時安靜下來，不少妖族露出忌憚之色。
那裂風雕族青年目光掃過大堂，在文心瀾和張大凡三人身上略微停留，閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即對藤老高聲道：“藤老頭，準備十間上房，再備好酒食！我族少主不日便將親臨，商議要事！”
藤老連忙起身，賠著笑臉應下：“青羽大人放心，一定安排妥當。”
被稱為青羽的青年冷哼一聲，帶著手下徑直上了樓，態度跋扈。
待他們離開，大堂內的氣氛才稍稍緩和。藤老嘆了口氣，對文心瀾低聲道：“看見了吧，這就是裂風雕族的做派。他們的少主‘厲雲天’據說已是元嬰修為，是年輕一輩中的翹楚，這次親自過來，恐怕萬獸谷真的要變天了。”
文心瀾謝過藤老，三人回到房間。
“情況比想象的更糟。”墨淵長老佈下隔音結界，沉聲道，“裂風雕族少主親至，顯然志在必得。我們若要去萬獸谷助赤瞳，恐怕會直接捲入衝突中心。”
張大凡沉吟道：“衝突難免，但我們的目的主要是調解，並弄清鱗片的真相。硬拼非上策。文姑娘，依你之見，我們該如何入手？”
文心瀾思忖片刻，道：“裂風雕族如此大張旗鼓，所謂‘祖靈遺物’的說法恐怕不盡不實。當務之急，是儘快與風璃或赤瞳取得聯絡，瞭解實情。我知一條隱秘小路，可繞過裂風雕族的耳目，直達萬獸谷外圍。不過，途中需經過一片‘迷夢沼澤’，那裡環境詭異，常有瘴氣幻象，需格外小心。”
“事不宜遲，我們稍作休整，明日一早便出發。”張大凡果斷決定。他隱隱有種預感，那枚黑色鱗片，或許正是解開萬獸谷亂局的關鍵，但也可能帶來更大的風暴。
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