專屬貴賓廳，氣氛凝重得彷彿能滴水成冰。
威廉一臉冰霜地盯著螢幕，讓在場的貴婦們都噤若寒蟬。
他花了一千萬美元買他的“黑鬱金香”獨贏，沒想到騎手卻摔下馬來，讓他前功盡棄。
艾倫突然笑出聲，銀匙攪動咖啡泛起血色漣漪：“要我說，直接剝了那小子的皮做馬鞍...…”
威廉沒有回覆艾倫。他凝視著電子投屏的瞳孔泛起冰層裂隙般的藍，水晶杯在他手中突然爆裂，殷紅液體順著青筋暴起的手背蜿蜒而下，像某種古老刑具上垂落的血珠。
貴婦們絲綢裙襬下的膝蓋開始打顫。當畫面定格在騎手突然摔下馬時，海倫娜夫人再也無法仰制自己，她伏跪在威廉面前：“尊敬的羅斯柴爾德先生，看在我弟弟多年跟隨你左右的份上，請你饒恕他這次的失誤……你輸的錢，我們王室……賠償你。”
威廉的視線如冰刃般刺穿電子投屏，貴賓廳裡三十七盞水晶吊燈突然明滅不定。海倫娜夫人天鵝頸間的藍鑽項鍊泛起幽光，她抬起戴著蕾絲手套的手，輕輕按住隨呼吸震顫的寶石。
“這是愛德華六世加冕時鑲嵌在權杖上的藍鑽。”她顫抖的聲音切開凝滯的空氣，“1843年，我的曾祖母用它換回三千名在鴉片戰爭被俘的子民。1862年，孟鬥班又從圓明園中國皇帝的皇冠上失而復得。”
艾倫轉動著空酒杯嗤笑：“現在你弟弟的命值多少克拉？”
猩紅液體正順著威廉的銀袖釦滴落。監控畫面裡，穿著鬱金香紫戰衣的騎手被四名保鏢按在馬廄的稻草上，染血的護目鏡摔碎成詭異的鳶尾花形狀。面具早已掀翻在地，露出一張英俊但惶恐的臉。
海倫娜清晰地看到他脖頸後的王室刺青映得發亮——那是唯有直系血脈才配紋刻的聖愛德華王冠。
“三分鐘前，這枚鑽石能買下整個皇家賽馬會。”她解開鑽石搭扣，鏈條垂落時在鎖骨劃出細長血痕，“但現在，它只值一個摔下馬的廢物。”
威廉的瞳孔突然收縮。投屏切換出即時畫面：十八個監控鏡頭正對著馬場地下刑房，戴著鳶尾花面具的劊子手舉起鑲滿黑曜石的馬鞭。海倫娜的高跟鞋突然刺入波斯地毯，她彎腰時藍寶石髮簪應聲斷裂，金髮散落如王室旗幟鋪滿身下波斯地毯。
威廉忽然低笑，沾血的指尖撫過海倫娜的唇直抵她胸前的柔軟：“我在乎的是錢嗎？波旁王朝雖然末落了，但夫人的血統依然高貴而令人敬畏。
“明日黎明，讓這位尊貴的騎手再賽一場。“他轉頭看向刑房監控，眼神中透露出冷酷與決絕，”不過這次...障礙欄會換成絞刑架。除非……把你的寶貝女兒，17歲的海琳娜公主……冬至的聖祭會上正缺一份處子血。”
智慧幕牆應聲亮起，海琳娜的影像如破碎的萬花筒般湧現。十七歲青春少女策馬掠過金雀花叢，鬈髮在陽光下熔成赤金；圖書館穹頂的彩繪玻璃將光斑灑在她鼻尖的雀斑上，厚重的《玫瑰戰爭史》壓得纖細手腕微微發顫；午夜宴會上綴滿珍珠的裙裾掠過血色大理石，雪色肩頭還粘著溫室摘來的鳶尾花瓣。
投影中的海琳娜青春洋溢，笑容燦爛，她的身影在光影中舞動，像一隻無憂無慮的蝴蝶。她對著虛空揚起訓練過千百次的完美微笑——那是王室成員面對民眾的標準表情。
威廉的瞳孔收縮成針尖，視網膜上卻重疊著截然不同的影像——祭壇少女被剖開的腹部湧出暗紅浪潮，十二位黑袍主教匍匐啜飲時，銀製聖盃邊緣還粘著半片指甲。他嗅到記憶裡濃稠的血腥氣，舌尖抵住上顎嚐到鐵鏽味，那些破碎的喉骨在齒間碎裂的觸感突然清晰如昨。
“九十七天後，冬至日的銅鐘會震落塔樓積雪。“戴著六芒星
紋章戒指的拇指按上海倫娜頸側，碾碎了她蕾絲立領下的金雀花粉。香粉隨呼吸滲入鼻腔時，威廉滿意地感受到指腹下紊亂的脈動，“慶幸吧，夫人，海琳娜成神女，你族將永沐公雞神會之恩澤！”
他加大了拇指的力度，海倫娜頸部的皮膚在他的指下微微凹陷，彷彿在無聲地抗議。但威廉的眼神中沒有絲毫憐憫，只有堅定和冷酷。
海倫娜的臉色變得蒼白，她深知威廉所言非虛。公雞會的力量，在整個大陸上都是不容小覷的。她沉默了片刻，最終緩緩點了點頭，眼中閃過一抹決絕。
“我明白了，威廉大人。海琳娜……她會成為公雞會最虔誠的神女。可她……人還在馬士革。”
”去年今日，“威廉突然鬆開鉗制，任海倫娜跌坐在孔雀藍絲絨椅中，”被選中的黛博拉小姐正用指甲在祭壇刻下禱文。“他摘下右手手套，露出指間纏繞的鉑金髮絲，髮梢還粘著半片貝殼色的甲片，”可惜聖火焚身時，那些漂亮指甲都蜷成了鴉羽。“
海倫娜撫過自己顫抖的咽喉，那裡殘留的壓痕正與三千里外女兒項圈的絲絨綬帶重疊。她看見威廉的影子正在吞噬壁爐旁的家族紋章——青銅鑄造的夜鶯被蛛網狀裂紋貫穿，就像那些突然從社交界消失的古老姓氏。
”明日會有渡鴉飛往馬士革。“威廉將甲片彈進燭臺，青焰騰起時浮現出少女剪影，”令媛該學會用東方香料調變聖油了，畢竟…...“火焰在他銀灰色虹膜上跳動，”畢竟被放血的處女，總要聞起來像朵含露的鳶尾花。”
遠在馬士革的海琳娜，此刻正身穿白袍站在一座古老的花園中，手中捧著一束剛剛採摘的玫瑰花。她的笑容依舊燦爛，彷彿從未被任何陰霾所籠罩。
微風輕拂，花瓣輕輕搖曳，她的目光卻不由自主地飄向遠方，彷彿在追尋某個熟悉的身影。指尖輕輕摩挲著花瓣，她的臉頰泛起一抹淡淡的紅暈，心中泛起一絲甜蜜的悸動。花園的香氣瀰漫在空氣中，她的思緒卻早已飛向那個讓她心動的瞬間，嘴角不自覺地揚起一抹羞澀的微笑。
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